Es ist mehr als nur das Ende einer Fernsehrolle; es ist das leise Verblassen einer ganzen Ära. Als die Nachricht vom Tod Rolf Schimpfs die Runde machte, hielten Millionen von Menschen in Deutschland für einen Moment inne. Schimpf, der Mann, der 21 Jahre lang als Hauptkommissar Leo Kress in der ZDF-Kultserie „Der Alte“ für Recht und Ordnung sorgte, starb im biblischen Alter von 100 Jahren. Doch dieser Abschied ist nicht nur ein persönlicher Verlust, sondern auch ein symbolischer Schlussstrich unter einem Kapitel deutscher Fernsehgeschichte, das 1977 begann und Generationen prägte.
„Der Alte“ ist nicht einfach nur eine Krimiserie. Sie ist ein Phänomen, ein fester Bestandteil des kollektiven Gedächtnisses. Seit der Erstausstrahlung im April 1977 hat die Serie die deutsche TV-Landschaft mit ihrer unaufgeregten, aber tiefgründigen Art der Verbrechensaufklärung geprägt. Sie war ein Gegenentwurf zu den lauten, actiongeladenen Formaten und setzte stattdessen auf Scharfsinn, Menschlichkeit und die komplexe Psychologie der Täter und Opfer.
Mit dem Tod von Rolf Schimpf rückt nun eine traurige Realität ins Bewusstsein: Die Helden von damals, die Gesichter, die uns über Jahrzehnte vertraut waren, sind sterblich. Die Liste der Schauspieler aus dem „Der Alte“-Universum, die von uns gegangen sind, ist lang und erinnert uns daran, wie viel Zeit vergangen ist. Wir blicken zurück auf die Karrieren und Schicksale der unvergessenen Ermittler, die diese Serie zu einem Klassiker machten.
Der Griesgram mit dem goldenen Herzen: Siegfried Lowitz (1977–1986)
Alles begann mit ihm. Als Kriminalhauptkommissar Erwin Köster betrat Siegfried Lowitz 1977 die Bühne und definierte die Rolle des „Alten“. Lowitz’ Köster war kein strahlender Held. Er war oft störrisch, unangepasst, ein Einzelgänger, der mit seinem Beruf verheiratet schien. Sein Führungsstil war kantig, seine Art manchmal kaum empathisch. Doch hinter dieser rauen Fassade verbarg sich ein unfehlbarer Scharfsinn und eine fast obsessive Jagd nach der Wahrheit.
Lowitz, geboren 1914, war bereits ein etablierter Charakterdarsteller, als er die Rolle übernahm. Er verlieh dem Kommissar eine Tiefe, die weit über das übliche Krimi-Einerlei hinausging. In 100 Folgen war er der Anker der Serie. Sein plötzlicher Serientod – er starb an den Folgen einer Schussverletzung – war ein Schock für die Zuschauer und ein mutiger Schritt des Senders, der zeigte, dass niemand unersetzlich ist.
Siegfried Lowitz selbst zog sich nach seinem Ausstieg aus der Serie wieder mehr zum Theater zurück. Er war ein sensibler Charakterdarsteller, der die Bühne liebte. Er starb bereits 1999 im Alter von 84 Jahren in München, nachdem er sich von einem Oberschenkelhalsbruch nicht mehr erholt hatte. Sein Tod war der erste große Verlust, der die Fans der Serie tief bewegte und die Ära Köster endgültig besiegelte.
Der Teamplayer und das Gesicht der Serie: Rolf Schimpf (1986–2007)
Die Fußstapfen, die Lowitz hinterließ, waren riesig. Doch der Mann, der sie füllen sollte, tat dies mit einer gänzlich anderen Energie. Rolf Schimpf, 1924 in Berlin geboren, war bereits 62 Jahre alt, als er 1986 als Hauptkommissar Leo Kress seinen Dienst antrat. Er war nicht „der neue Köster“; er war etwas völlig Neues.
Schimpfs Leo Kress war das Gegenteil seines Vorgängers. Er war ein Team-Player, agierte unaufgeregt und verzichtete gänzlich auf Starallüren. Seine Stärke war die trockene, analytische Art, mit der er seine Fälle löste. Er holte als erste Amtshandlung seinen Kollegen Henry Johnson (Charles M. Huber) ins Team und zeigte damit einen modernen, kollegialen Führungsstil.
21 Jahre lang, in 222 Folgen, wurde Rolf Schimpf das Gesicht von „Der Alte“. Er wurde zur am längsten amtierenden Titelfigur und führte die Serie zu internationalem Erfolg; sie lief in über 100 Ländern. Schimpf, der Sohn eines Marineoffiziers, hatte selbst eine bewegte Geschichte. Im Zweiten Weltkrieg schwer am Kopf verletzt, fand er erst spät zur Schauspielerei. Er spielte Theater, war in „SOKO 5113“ und der Serie „Mensch Bachmann“ zu sehen, bevor Produzent Helmut Ringelmann ihn für die Hauptrolle holte.
Sein Abschied von der Serie im Jahr 2007, mit 83 Jahren, war sein eigener Wunsch. Er zog sich in den Ruhestand zurück. Doch dieser Ruhestand war von tragischen Schatten überlagert. Seine Frau, die Schauspielerin Ilse Zielstorff, erkrankte an Demenz und verstarb 2015. Schimpf selbst litt ebenfalls an Demenz. In seinen letzten Lebensjahren geriet er Berichten zufolge in finanzielle Schwierigkeiten, die ihn 2023 zu einem Umzug aus seiner langjährigen Seniorenresidenz in ein günstigeres Pflegeheim zwangen. Sein Zimmer dort soll nur 15 Quadratmeter groß gewesen sein.
Der Tod von Rolf Schimpf im März 2025 mit 100 Jahren war das Ende eines langen, erfüllten, aber auch von Schicksalsschlägen gezeichneten Lebens. Das ZDF würdigte ihn als „Publikumsliebling“, der „Maßstäbe gesetzt“ habe.
Die unvergessenen Gesichter im Schatten der “Alten”
Eine Serie wie „Der Alte“ lebt nicht nur von ihren Hauptfiguren, sondern auch von dem Ensemble, das sie trägt. Viele dieser prägenden Nebenrollen sind ebenfalls verstummt.
Denken wir an Hans-Michael Rehberg. Ein Gigant des deutschen Theaters und Fernsehens, der 2017 verstarb. Rehberg war ein häufiger und gern gesehener Gast in der Welt der Münchner Krimis. Ob bei „Der Alte“, „Derrick“ oder dem „Tatort“ – sein Gesicht war ein Gütesiegel für Qualität. Er konnte den gebrochenen Intellektuellen ebenso spielen wie den eiskalten Patriarchen. Sein Tod im Alter von 79 Jahren hinterließ eine Lücke in der deutschen Schauspielriege.
Oder Jan Hendriks, der in den ersten 100 Folgen Kriminalkommissar Martin Brenner an der Seite von Siegfried Lowitz spielte. Auch er war ein wichtiger Teil des ursprünglichen Erfolgs, bevor er 1986 aus der Serie ausschied. Hendriks verstarb bereits 1991.
Die Serie war stets ein Sprungbrett und ein Anker für viele Karrieren. Sie überlebte durch ihre Fähigkeit, sich neu zu erfinden, ohne ihre DNA zu verraten. Nach Rolf Schimpf übernahmen Walter Kreye (Rolf Herzog), Jan-Gregor Kremp (Richard Voss) und aktuell Thomas Heinze (Caspar Bergmann) die Rolle des „Alten“.
Ein Vermächtnis, das bleibt
Der Tod von Rolf Schimpf schließt den Kreis zu seinem Vorgänger Siegfried Lowitz. Zwei Männer, die unterschiedlicher nicht sein könnten, prägten dieselbe Rolle und machten sie zu ihrer eigenen. Sie stehen symbolisch für die Beständigkeit und Wandelbarkeit des deutschen Fernsehens.
Was bleibt, ist mehr als nur die Erinnerung an spannende Kriminalfälle. Es ist die Nostalgie für eine Zeit, in der das Fernsehen noch ein Lagerfeuer war, um das sich die Familie versammelte. „Der Alte“ bot eine verlässliche Konstante in einer sich schnell verändernden Welt. Die Fälle waren oft Spiegelbilder gesellschaftlicher Entwicklungen, aber die Ermittler blieben ein moralischer Kompass.
Wenn wir heute von „Der Alte“ sprechen, meinen wir nicht nur die aktuelle Besetzung. Wir meinen auch Köster, wie er mürrisch in seinem Büro sinniert, und Kress, wie er mit stoischer Ruhe das entscheidende Detail findet. Die Schauspieler, die diese Figuren zum Leben erweckt haben, mögen von uns gegangen sein. Aber in den unzähligen Wiederholungen, in den Archiven und in den Herzen der Zuschauer ermitteln sie weiter. Sie sind nicht vergessen. Sie sind zu Legenden geworden.
