Der Schlag halte durch die volle Cafeteria wie ein Schuss. Grace Sullivan stand reglos. Ihre linke Wange brannte. Doch ihre Augen blieben kalt, unbewegt, während sie Preston Blackwood anstarrte. Statt zu weinen oder wegzulaufen wie die anderen vor ihr, blickte sie auf ihre Uhr und sagte leise: “Dre Minuten noch.
” Ihr Ton war so ruhig, dass Prestons selbstgefälliges Lächeln kurz flackerte. Niemand in der Menge der zweiundert Schüler hörte, wie sie dann fast unmerklich in ihr verstecktes. Mikrofon flüsterte Phoenix an Cardinal. Ziel hat angebissen. Zugriff in T-10. Beston grinste höhnisch ahnungslos, dass er in 10 Minuten derjenige sein würde, der weinte.
Grace sah aus wie das perfekte Opfer, unscheinbar brav schüchtern. Doch unter der Schuluniform verbarg sich etwas anderes. Eine Agentin auf einer Mission. Drei Wochen zuvor war sie als angebliche Stipendiatin an die elitäre Richmond Academy gekommen. Angeblich Weisenkind aus Kansas mit makellosen Noten. In Wahrheit war ihre Identität erfunden.
Sie war Teil einer verdeckten Operation gegen ein Menschenhandelsnetzwerk, das seine Opfer unter den Töchtern und Söhnen der Reichen suchte. Preston Blackwood Erbe eines Milliardenunternehmenschte über die Schule mit seiner Klicke den Elite Aid. Sie waren unangreifbar geschützt durch Geld und Einfluss. Doch hinter den glänzenden Fassaden kursierten Gerüchte über Partys in abgelegenen Willen, dieselben, nach denen drei Schülerinnen spurlos verschwunden waren.
Grace hatte in Melissas Zimmer ein Symbol gefunden, eine Schlange, die sich um einen Schlüssel wand. Heute trug Preston denselben Ring. Als er sie vorhin in der Aula gepackt hatte, hatte sie die Hornhaut an seinen Fingern gespürt. Spuren vom häufigen Gebrauch von Kabelbindern. Das passte zu den Hinweisen, die sie gesammelt hatte.
Ihr Handy vibrierte damals. Paket bestätigt. Ostflügelkeller, eilige Bergung. Jetzt nach dem Schlag in der Cafeteria ließ Grace keine Emotion erkennen. 2 Minuten 30 murmelte sie bis? fauchte Preston. Bis mein Team eintrifft, sagte sie ruhig. “Und du gerade einen Bundeszeugen angegriffen hast?” Preston lachte hönch, griff wieder nach ihr, doch diesmal blockte sie.
Mit einer präzisen Bewegung drehte sie ihm das Handgelenk um und er sank mit einem Schrei auf ein Knie. Die Menge wich zurück. Handys filmten. “Melissa Chen, Jennifer Park, Ashley Rivera”, sagte Grace laut. “Vermisst! Alle drei mit dir in Verbindung. Preston starrte sie fassungslos an. Ryan, sein Freund, rief panisch. Code rot.
Sie weiß vom Keller. Grace tippte auf ihr Handy und plötzlich heolten Alarme auf, aber kein Feueralarm. Draußen holten Sirenen, schwer militärisch, dann explodierten die Türen. Bewaffnete Einsatzkräfte stürmten herein, befahlen allen, sich auf den Boden zu werfen. Ein Mann mit FBI Weste trat vor. Agent Sullivan Bericht. Sie zog ihre Ausweismarke.
Junior Agent Grace Sullivan Delta 77 drei Hauptziele bestätigt. Hauptverdächtiger in gewahrsam. Die Stille war greifbar. Preston stammelte. Ihr versteht nicht. Ich wurde gezwungen. Von wem? Mitfragte der Einsatzleiter. Mein Vater Richard Blackwood. Es war sein Geschäft. Grace projizierte ein Hologramm mit Namen und Verbindungen.
Im Zentrum stand Blackwood. Monate Ermittlungen, erklärte sie. Ihr rekrutiert Mädchen über Stipendien. Dann verschwinden sie. Der Direktor versuchte zu fliehen, wurde aber sofort gestoppt. Im Ostflügel entdeckten die Ermittler den Keller. Drei überlebende Mädchen, zitternd und blass. Grace nahm Melissa die Hand. “Ihr seid sicher.
” Melissa flüsterte. Es gibt mehr. Heav Container BWXU793. 20 weitere. Minuten später meldete das Hafenteam. Container gesichert. 23 Überlebende. Ein schwarzer Bentley hielt. Richard Blackwood stieg aus, tobte und drohte mit rechtlichen Schritten. Milz blieb unbeeindruckt. Sie sind verhaftet wegen Menschenhandels, Entführung und Verschwörung.
Preston brach zusammen. Grace konfrontierte Richard. Opfer in fünf Jahren. Heute endet es. Als der Direktor wütend rief: “Die Hydra habe noch sechs Köpfe”, kniete Grace zu ihm. “Dann jagen wir sie alle.” Sie zog ein Foto ihrer Schwester, Emma hervor, Opfer einer früheren und sagte leise, daß sie das Versprechen eingelöst habe. Die Menge verstummte.
Während die Festgenommenen abtransportiert wurden, erreichte Grace eine Nachricht beeindruckend: “Kleiner Wolf, du hast nur den Schwanz erwischt. Sieben Köpfe bleiben.” Auf dem Parkplatz wartete ein Wagen. Milz bot ihr ein normales Leben an. Sie lehnte ab. Normal endete, als Emma starb. Sie stieg in das Auto. Der Wagen fuhr davon.
Auf dem Boden der Cafeteria glänzten noch Blutflecken. Die Mächtigen waren gestürzt, doch Grace wusste, das war erst der Anfang eines langen Kampfes.
