Für Millionen Menschen auf der ganzen Welt war er der unbesiegbare Held. Er war Johnny Castle, der Tänzer, der uns lehrte, dass niemand Baby in die Ecke stellt. Er war Sam Wheat, der Geist, dessen Liebe über den Tod hinausging. Er war der “Sexiest Man Alive”, ein Symbol für Stärke, Anmut und ungezähmte Männlichkeit. Doch hinter dem strahlenden Image des Hollywood-Superstars Patrick Swayze verbarg sich ein Mann, der einen der brutalsten und öffentlichsten Kämpfe gegen den Tod führen musste, den die Welt je gesehen hat. Es ist eine Geschichte von unvorstellbarem Schmerz, von Hoffnung, von Wut auf die unbarmherzige Klatschpresse – und von drei letzten Worten, die sein gesamtes Leben auf den Punkt brachten.
Patrick Swayze war mehr als nur ein Schauspieler. Er war ein begnadeter Tänzer, ein Sänger, dessen Ballade “She’s Like the Wind” zur Hymne einer Generation wurde. Sein Aufstieg in den 80er und 90er Jahren war kometenhaft. Filme wie “Dirty Dancing”, “Ghost – Nachricht von Sam” und “Point Break – Gefährliche Brandung” machten ihn unsterblich. 1991 kürte ihn das “People Magazine” zum “Sexiest Man Alive”. Er schien alles zu haben: das Aussehen, das Talent und eine jahrzehntelange, felsenfeste Ehe mit seiner Jugendliebe Lisa Niemi.
Doch das Schicksal schlug im Jahr 2007 mit unvorstellbarer Brutalität zu. Swayze stand gerade für die Fernsehserie “The Beast” vor der Kamera, in der er passenderweise einen hartgesottenen FBI-Agenten spielte. Plötzlich verspürte er ein intensives, brennendes Gefühl in seinem Magen. Es war kein Unwohlsein, es war ein Alarm. Als er einen Arzt aufsuchte, um der Sache auf den Grund zu gehen, erhielt er eine Diagnose, die einem Todesurteil gleichkam: Bauchspeicheldrüsenkrebs. Eine der tödlichsten und aggressivsten Krebsarten. Die Ärzte erklärten ihm, der Tumor habe bereits seine Gallengänge verstopft, was die unerträglichen Schmerzen verursachte.
In dem Moment, als die Nachricht an die Öffentlichkeit drang, begann für Swayze ein Kampf an zwei ungleichen Fronten. Auf der einen Seite stand der körperliche Krieg gegen die Krankheit, ein zermürbender Zyklus aus Chemotherapie und Schmerz. Auf der anderen Seite entbrannte ein unwürdiger Medienrummel, der den Schauspieler zutiefst verletzte.
Monatelang wurde über die Schwere seiner Erkrankung spekuliert. Die Boulevardpresse übertraf sich gegenseitig mit grausamen Schlagzeilen. Es hieß, Teile seines Magens hätten chirurgisch entfernt werden müssen. Es hieß, er habe nur noch wenige Tage zu leben. Für Swayze, einen Mann, der seine Privatsphäre stets geschützt hatte, war dieser öffentliche Verfall unerträglich. Er war wütend. Wütend darüber, wie die Medien wilde Schlussfolgerungen über ein Thema zogen, das für ihn so intim, so furchteinflößend und so persönlich war. Er dementierte die Gerüchte wiederholt, bat die Öffentlichkeit um Würde und Privatsphäre, während er versuchte, diese neue, schreckliche Realität zu navigieren. Doch die Kameras wichen nicht von seiner Seite.
Trotz der niederschmetternden Prognose bewies Swayze den Kampfgeist, den seine Fans in seinen Rollen so liebten. Er tat alles, was er angesichts der Umstände tun konnte, um seine verbleibende Zeit sinnvoll zu nutzen. Er nutzte seine gewaltige Plattform, um Geld und Bewusstsein für die Krebsforschung zu schaffen. Er wollte, dass sein persönliches Leid einem größeren Zweck diente.
Im Jahr 2008 trat er bei der großen “Stand Up to Cancer”-Telethon-Veranstaltung auf. Es war ein Moment, der Tausende zu Tränen rührte. Obwohl sichtlich von der Krankheit gezeichnet, stand er auf der Bühne und hielt eine kraftvolle, bewegende Rede über seine eigenen Erfahrungen und seine Hoffnungen für die Zukunft. Das Publikum ehrte ihn mit Standing Ovations, tief berührt von seiner Verletzlichkeit und seiner ungebrochenen Stärke.
Für eine Weile schien es, als könnte das Unmögliche geschehen. Swayze unterzog sich einer aggressiven Chemotherapie, und sein Körper schien zu reagieren. Die Behandlungen schienen zu helfen. Später in diesem Jahr gab er bekannt, dass die Therapie weiterhin erfolgreich sei und er alle Erwartungen übertroffen habe – einschließlich der seiner eigenen Ärzte. Hatte er zu Beginn des Jahres nur noch wenige Wochen zu leben gehabt, so sah er sechs Monate später immer noch relativ gesund aus. Eine Welle der Hoffnung ging um die Welt. Vielleicht konnte er es schaffen. Vielleicht konnte Johnny Castle auch diesen Kampf gewinnen.
Doch es war eine trügerische Hoffnung. Das Jahr 2009 brachte die brutale Wende. Der Zustand von Patrick Swayze begann sich rapide zu verschlechtern. Während er der Presse gegenüber weiterhin tapfer versicherte, er sei zuversichtlich, die Krankheit zu besiegen, gab er hinter den Kulissen zu, dass der Krebs schlimmer geworden war als je zuvor.
Im Januar 2009 erlitt er einen schweren Rückschlag: eine Lungenentzündung. Er wurde ins Krankenhaus eingeliefert, ein gefährlicher Zustand für einen Körper, der bereits so geschwächt war. Doch wieder kämpfte er sich zurück, erholte sich und konnte das Krankenhaus eine Woche später verlassen. Es war jedoch nur ein Aufschub. Der Krebs breitete sich unaufhaltsam aus.
Die letzten Tage seines Lebens verbrachte Patrick Swayze an einem seiner Lieblingsorte: auf seiner geliebten Ranch in Kalifornien, umgeben von der Natur und seinen Liebsten. Doch diese Tage waren fernab von jedem Frieden. Ein enger Freund der Familie beschrieb den Anblick des einstigen Sexsymbols mit Worten, die das ganze Ausmaß der Tragödie offenbaren: Swayze sei “krank, mit Verletzungen übersät, abgemagert und sichtlich unter großen Schmerzen” gewesen. Der Mann, der die Welt mit seiner Energie und seinem Lächeln verzaubert hatte, war nur noch ein Schatten seiner selbst.
Der Kampf war vorbei. Am 14. September 2009 nahte das Ende. Umgeben von seiner Familie, bereitete er sich auf den Abschied vor. Kurz bevor er ins Koma fiel, in einem letzten Moment der Klarheit, nahm er die Hand der Frau, die sein ganzes Leben an seiner Seite war: Lisa Niemi. Sie sah ihren sterbenden Ehemann an und sagte ihm, dass sie ihn liebte. Er sammelte seine letzte Kraft, sah sie an und antwortete mit drei Worten. Es waren die letzten Worte, die Patrick Swayze je sprechen sollte: “Ich liebe dich.”
Was danach geschah, ist ein Zeugnis einer Liebe, die stärker ist als der Tod. In ihren Memoiren “Worth Fighting For”, die sie kurz nach seinem Tod veröffentlichte, verriet Lisa Niemi die intimen Details dieser letzten Stunden. Obwohl Patrick nun im Koma lag und nicht mehr antworten konnte, wich sie keine einzige Sekunde von seiner Seite. Sie sprach weiterhin mit ihm, sie hörte mit ihm gemeinsam Musik. Sie schlief sogar mit ihrem Kopf auf seiner Schulter ein, um ihm bis zum allerletzten Atemzug nahe zu sein. Am 14. September 2009 starb Patrick Swayze. Er wurde 57 Jahre alt.
In den Jahren seit seinem Tod hat Lisa Niemi seine Mission fortgesetzt. Sie arbeitet eng mit dem “Pancreatic Cancer Action Network” zusammen, um das Bewusstsein zu schärfen und Mittel zur Bekämpfung dieser furchtbaren Krankheit zu sammeln.
Der Kampf von Patrick Swayze war qualvoll, doch er hat nie aufgegeben. Es ist diese Ausdauer, diese Hingabe, die ihn zu der Legende gemacht hat, die er ist. Er hätte niemals gewollt, dass man sich nur an seine dunkelsten Momente erinnert, an den Schmerz und die Krankheit. Er würde es vorziehen, wenn wir auf sein Leben zurückblicken, auf die Höhepunkte seiner Karriere, auf die Freude, die er Millionen Menschen schenkte. Sein Vermächtnis ist nicht der Krebs; sein Vermächtnis ist der Tanz, die Musik und jene drei letzten, unsterblichen Worte an seine Frau.
