Es war ein Montag wie jeder andere in der kleinen Autowerkstatt von Rizos Garage in einem verschlafenen Ort irgendwo in Oregon. Der Geruch von Öl hing in der Luft. Das monotone Z Druckluftkompressors war fast beruhigend. Hinter dem Tor stand Anna Berger, schmal, die Haare unter einer abgetragenen Baseballkappe verborgen, die Hände schwarz vor Fett.
Seit fast 20 Jahren reparierte sie hier Pickup Ups, Familienvans und rostige Kleinwagen. Unauffällig, verlässlich, still. Doch an diesem Vormittag änderte sich alles. Ein tiefes, dröhnendes Grollen schnitt durch das vertraute Hintergrundrauschen. Es war kein normaler LKW, kein Motorradtross. Das Geräusch schien den Boden selbst zum Vibrieren zu bringen.
Anna blickte auf, die Stirn in Falten gelegt. Draußen rollte ein massiges sandfarbenes Ungetüm in den Hof. Kantig gepanzert, hoch auf gewaltigen Reifen, so fremd in dieser Kleinstadt wie ein Raubtier in einem Streichelzooh. Auf der Seite prankte ein Emblem, das Anna sofort erkannte und doch seit Jahren verdrängt hatte.
Das Abzeichen einer Spezialeinheit der US Navy. Die Tür des Fahrzeugs öffnete sich. Drei Männer stiegen aus. Bewegungen präzise, Augen wachsam, Körperhaltung straff, wie bei einem militärischen Appell. Der vorderste, groß gewachsen, mit durchdringendem Blick ging direkt auf den Eingang zu. “Ich brauche ihren erfahrensten Dieselspezialisten”, sagte er ohne Vorrede. “Die Stimme kühl, bestimmt.
” Bevor Anna reagieren konnte, kam der Werkstattchef Frank Ritzo aus seinem Büro. “Natürlich, Commander, ich schicke Ihnen Mark.” Erin! unterbrach der Offizier scharf. Sein Blick heftete sich an Anna. Ich meine jemanden, der mehr kann als einfache Werkstattarbeit. In der Halle wurde es still. Die Kollegen von Anna starrten plötzlich angestrengt auf ihre Werkbänke.
Anna fühlte, wie sich ihre Finger fester um den Metallrahmen des Fahrzeugs schlossen, an dem sie gerade arbeitete. Diese Art von Blick, diese Art von Ton, sie kannte sie früher. Der Commander musterte sie von Kopf bis Fuß, dann das Fahrzeug, das sie gerade inspizierte. Wir haben hier einen Totalausfall, High Value Asset und keine Zeit für Experimente.
Anna spürte den Impuls, sich zurückzuziehen, den Kopf zu senken. Zwei Jahrzehnte hatte sie gelernt, unauffällig zu sein. Keine Geschichten aus der Vergangenheit, keine Hinweise darauf, wer sie einmal gewesen war. Doch das Geräusch des Motors draußen, dieses leise, unregelmäßige Singen, das für andere nur wie ein Brummen klang, drang ihr ins Mar.
Ihr Gehör erkannte sofort, was los war. Sie hätte es ignorieren können, hätte einfach den Kollegen vorgeschoben, wie sie es sonst getan hätte, aber diesmal nicht. “Das Differential hat feine Risse”, sagte sie leise, ohne den Blick zu heben. “Wenn Sie weiterfahren, hält es vielleicht noch ein paar Stunden oder bricht auf der nächsten Mission.” “Sille, der Commander trat näher.
” “Und sie sind sicher?” Anna hob den Kopf und sah ihm direkt in die Augen. So. Sicher, wie man nur sein kann. Frank Rizo räusperte sich nervös. Anna, vielleicht lassen Sie mich ran, unterbrach sie ihn ruhig. Der Offizier schwieg einen Moment, dann nickte er knapp. Zeigen Sie es mir. Und in genau diesem Augenblick wusste Anna, die Mauer aus Schweigen und Normalität, die sie 20 Jahre lang um sich herum errichtet hatte, begann zu bröckeln.
Der sandfarbene Koloss stand nun mitten in der Werkstatt. Das gleißende Licht der Neonröhren spiegelte sich auf der staubigen Panzerung. Die Geräusche von draußen, das Rufen der Passanten, das ferne Hupen wurden vom metallischen Echo der Halle verschluckt.
Anna trat langsam an das Fahrzeug heran, fast so als würde sie eine scheue Wildkatze umkreisen. Mit flacher Hand legte sie ihre Finger an den kalten Stahl. Sie schloss für einen Moment die Augen, lauschte. Kein Motoreng war je nur ein Geräusch. Es war eine Melodie aus Vibrationen, Frequenzen, winzigen Unregelmäßigkeiten. Wer lange genug hingehört hatte, konnte Geschichten darin lesen.
Sie hören es nicht, oder? Anna blickte auf, die Stimme ruhig, fast beiläufig. Der Commander runzelte die Stirn hören. Was dieses? Feine Singen zwischen den Umdrehungen. Das ist kein normaler Verschleiß, das ist Metall, das sich unter Spannung dehnt. Die beiden anderen Männer aus dem Team, muskulös, taktische Westen, ernster Blick, wechselten einen skeptischen Blick. Vielleicht hat sie es gegoogelt, murmelte einer halblaut.
Anna zuckte nicht einmal. Wenn Sie glauben, Google bringt sie aus der Wüste zurück, wenn ihr Fahrzeug dort versagt. Viel Glück. Sie ließ sich auf den Rücken unter das Chassi gleiten, ihre Bewegungen flüssig, routiniert. Die Kollegen in der Werkstatt hielten unwillkürlich inne.
Keiner hatte Anna jemals so arbeiten sehen. Kein Zögern, keine Suchbewegungen, jeder Handgriff saß. “Haarrisse im Differentialgehäuse”, sagte sie schließlich, als wäre es eine banale Diagnose. “Wenn Sie jetzt fahren, frisst sich der Schaden durch und wenn das passiert, stehen Sie still, egal, wo Sie gerade sind. Der Commander kniete sich neben das Fahrzeug.
Und sie können das reparieren? Anna wischte sich mit dem Handrücken den Schmutz von der Stirn. Ich kann es reparieren. Die Frage ist, ob Sie einer Frau vertrauen, die in ihren Augen nur Ölwechsel macht. Ein kurzes, scharfes Schweigen. Dann hob der Offizier den Blick, als hätte er eine Entscheidung getroffen. Machen Sie es.
Anna stand auf, ging zu ihrem Spint. Als sie ihn öffnete, klirrte es metallisch und die Werkstatt verstummte. Innen lag kein Standardwerkzeug. Präzisionsinstrumente, kalibriert auf militärische Normen, elektronische Diagnosegeräte, die hier niemand je gesehen hatte. Mark Jenson, der seit 15 Jahren neben ihr gearbeitet hatte, starrte mit offenem Mund.
“Wo zum Teufel hast du das her?”, flüsterte er. Das ist eine lange Geschichte”, antwortete Anna ohne aufzusehen. Der Commander verfolgte jede ihrer Bewegungen. Es war nicht nur das Werkzeug, es war die Art, wie sie es hielt. wie jemand, der tausende Stunden damit verbracht hat, Maschinen unter Bedingungen zu reparieren, bei denen ein Fehler nicht nur Geld kostet, sondern Leben.
Der Bildschirm des Diagnosegeräts erwachte zum Leben Zahlenkolonnen, Temperaturwerte, Schwingungsdiagramme. Für die meisten ein unverständlicher Code. Für Anna eine klare Sprache. Falsches Schmiermittel, Zivilstandard statt Militärspezifikation. Das frisst ihre Synchronringe und schickt Metallpartikel durchs ganze System. Einer der Männer verschränkte die Arme.
Und woher wollen Sie wissen, dass wir in der Wüste waren? Anna sah ihn an, leichtes Lächeln, Staub in den Bremsen, Korrosion im Kühlsystem, Temperaturspuren an den Achsen, Arizona Übungsfeld, schätze ich, sie waren im Konvoi. Der Raum wurde still. Selbst der Commander sagte nichts, aber in seinen Augen lag jetzt etwas anderes. Respekt.
Anna wußte in diesem Moment, daß sie eine Grenze überschritten hatte. 20 Jahre lang hatte sie ihre Vergangenheit sorgfältig versteckt. Doch mit jedem Handgriff, jedem Wort riss sie den Vorhang weiter und sie ahnte, das würde Konsequenzen haben. Die Reparatur begann. Anna arbeitete konzentriert, jede Bewegung präzise wie in einem Uhrwerk.
Unter ihren Händen öffnete sich das Differentialgehäuse und das, was zum Vorschein kam, bestätigte jedes ihrer Worte: Feine Haarrisse, glänzende Metallspäne im Öl, der langsame Tod eines Systems, das im Ernstfall über Leben und Tod entscheiden konnte. Der Kommander beobachtete schweigend. Neben ihm tauschten seine beiden Männer Blicke, die zwischen Respekt und Unbehagen schwankten.
“Wie lange machen Sie das schon?”, fragte der Offizier schließlich. Lange genug”, erwiderte Anna knapp, ohne den Blick zu heben. Frank Riso, der Werkstattchef, stand in der Nähe, die Hände in die Hüften gestemmt. Er verstand nicht alles, was hier geschah, aber er spürte, dass es größer war als nur eine Reparatur. Die Anspannung im Raum war greifbar. Zwei Stunden später war der Koloss wieder einsatzbereit.
Der Motor lief rund, das Getriebe sang keine falschen Töne mehr. Anna trat zurück, wischte sich die Hände an einem Lappen ab und nickte knapp. Fahr bereit, aber fahren Sie vorsichtig. Ich habe das Problem behoben, nicht die Ursache. Der Commander musterte sie scharf. Was meinen Sie damit? Solche Schäden entstehen nicht zufällig.
Entweder grobe Fahrlässigkeit oder jemand wollte, dass dieses Fahrzeug versagt. Ein kurzer, unangenehmer Moment, dann legte sich eine seltsame Stille über die Werkstatt. Wir sehen uns wieder, Frau Berger. sagte der Offizier nur, bevor er und sein Team einstiegen und davon fuhren. Am nächsten Morgen war die Stimmung in der Werkstatt verändert. Gespräche verstummten sobald Anna den Raum betrat.
Mark und Lena warfen ihr verstohlene Blicke zu. Die Nachricht vom Besuch der Navy Seals hatte sich wie ein Lauffeuer durch den Ort gefressen. Frank rief sie ins Büro. Die Tür schloss sich hinter ihr. Anna, ich habe gestern Abend Anrufe bekommen, begann er vorsichtig, von Leuten, die ich nicht kenne und die wissen wollen, wer du bist.
Und was hast du gesagt? Dass du seit 20 Jahren hier arbeitest. Zuverlässig, keine Probleme. Aber er zögerte. Ich habe das Gefühl, du erzählst mir nicht alles. Anna wich seinen Blick aus. Manchmal ist es besser, nicht alles zu wissen, nicht, wenn es meinen Laden in Schwierigkeiten bringt. In diesem Moment hörten beide draußen ein Motoreng.
Gleichmäßig, schwer, kein Kunde, kein Lieferwagen. Frank trat ans Fenster und wurde blas. Das ist ein Regierungsfahrzeug. Ein schwarzer SUV mit getönten Scheiben rollte in den Hof. Zwei Personen stiegen aus. Anzug, Sonnenbrillen, der Gang von Menschen, die es gewohnt waren, dass Türen für sie aufgingen.
Sie zeigten Ausweise, die Frank in Sekundenchnelle die Sprache verschlugen. “Navil Criminal Investigative Service”, sagte die Frau mit kühler Stimme. “Wir möchten mit Anna Berger sprechen. Sofort.” Anna stand reglos da. Sie wusste, das war der Moment, vor dem sie sich seit 20 Jahren gefürchtet hatte.
Wer sind diese Leute wirklich und was wollen sie von Anna? Die Frau im dunklen Anzug stand jetzt direkt vor Anna, keine Meter entfernt. Ihr Blick war fest, aber nicht aggressiv, eher wie jemand, der gewohnt ist, Reaktionen zu studieren. Neben ihr der zweite Ermittler, ein Mann mit schmalem Gesicht und einem Blick, der jede Bewegung registrierte.
Frau Berger, wir würden Sie gern zu einem Vorfall gestern befragen. Es geht um ein Fahrzeug der Streitkräfte, begann die Ermittlerin. Ich habe nichts illegales getan, erwiderte Anna ruhig. Das haben wir auch nicht behauptet”, sagte der Mann. “Aber ihre Diagnose hat Informationen enthalten, die nun ja nicht aus einem normalen Werkstattalltag stammen.
” Frank Rizo stand etwas abseits, sichtbar unwohl in seiner eigenen Werkstatt. “Können wir das vielleicht irgendwo privat besprechen? Das hier reicht”, sagte die Frau knapp. Es sei denn, Frau Berger, sie möchten lieber mitkommen. Anna verschränkte die Arme. Sagen Sie doch einfach, was Sie wissen wollen. Gut. Die Ermittlerin öffnete einen dünnen Aktenordner.
Wir haben festgestellt, dass Sie in Riverband vor 20 Jahren aufgetaucht sind. Davor praktisch keine Spuren, keine festen Arbeitsverhältnisse, kaum offizielle Dokumente, minimale digitale Präsenz. Das ist ungewöhnlich. Anna lächelte schwach ohne Wärme. Vielleicht mag ich einfach meine Ruhe. Oder vielleicht gibt es etwas, wovor sie sich verbergen. Die Worte hingen im Raum wie ein kalter Luftzug.
Frank warf Anna einen kurzen, fragenden Blick zu, doch sie reagierte nicht. “Uns interessiert vor allem”, fuhr der Mann fort, “wie an Wissen über militärische Spezialfahrzeuge kommen, die noch in der Erprobung sind. Ihr Hinweis auf das Differential war präzise, aber ihre Einschätzung zu den Einsatzbedingungen, Wüstensand, Konvoibetrieb, das war mehr als Glück. Das nennt sich Erfahrung, sagte Anna ruhig.
Erfahrung aus welchem Bereich? Die Ermittlerin legte den Kopf leicht schief. Werkstattarbeit in einer Kleinstadt erklärt das nicht. Anna spürte, wie ihr Herz schneller schlug. Sie wußte, daß jeder Satz, jede Ausflucht nur noch mehr Fragen aufwarf.
Zwei Jahrzehnte hatte sie diesen Moment hinausgezögert und jetzt stand er mitten in ihrer Werkstatt. “Ich lese viel, besuche Fortbildungen”, versuchte sie. “Lesen gibt Ihnen keine taktische Analyse”, entgegnete die Ermittlerin Kühl. “Dazu braucht man Praxis und die haben sie offenbar.” Frank räusperte sich nervös. “Was bedeutet das für meinen Betrieb?” Das hängt davon ab, wie kooperativ Frau Berger ist”, sagte der Mann ohne Umschweife. Anna atmete tief durch.
Ihr Blick glitt kurz zu ihrem Spint, wo unter den Alltagswerkzeugen die wenigen Dinge lagen, die sie aus einem anderen Leben mitgebracht hatte. Dann hob sie den Kopf. “Ich muss einen Anruf tätigen.” Die Ermittler wechselten einen kurzen Blick. “Wir hören zu.” “Nicht hier”, erwiderte Anna. “Das ist jemand, der das einordnen kann.
” Sie trat hinaus in den Hof, das Telefon in der Hand, die Sonne brannte, doch sie spürte nur Kälte. Ihre Finger zitterten leicht, als sie eine Nummer wählte, Sisse, die sie seit 20 Jahren nicht benutzt hatte. Das Freizeichen kam nur einmal. Dienstzimmer von General Harris, Sergeant Major Collins am Apparat. Anna schloss kurz die Augen, dann sprach sie die Worte, die sie aus einer anderen Welt herüber gerettet hatte.
Hier ist Master Sergeant Anna Berger. Es geht um Protokoll Vigilant Shield. Am anderen Ende eine lange Pause. Dann bitte bleiben Sie in der Leitung, Sergeant. Anna wusste, jetzt gab es kein zurück mehr. Anna, die Stimme am anderen Ende war tiefer geworden, rauer, aber unverkennbar. General Harris, früher ihr Kommandeur, der Mann, der mehr über ihre Fähigkeiten wusste als jeder andere. Ja, Sir.
20 Jahre Funkstille und jetzt rufst du auf einer offenen Leitung an. Ich habe Besuch. NCIS Fragen zu einem taktischen Fahrzeug. Typ: OSKosch JLTV, Differentialschaden und es sah aus wie Sabotage. Am anderen Ende blieb es still, so still, dass Anna den leisen Wind über den Hof hörte.
“Dann sag mir, wo du bist und geh nicht weg. Ich schicke jemanden. Sir, bin ich in Schwierigkeiten? Anna, du hast immer noch Wissen, dass nicht jeder haben sollte. 20 Jahre ändern daran nichts. Das Problem ist, dass jetzt andere davon wissen. Er legte auf. Keine Abschiedsformel, kein Small Talk, nur die nüchterne Gewissheit, dass etwas in Bewegung gesetzt worden war, dass sie nicht mehr stoppen konnte.
Zurück in der Werkstatt standen die beiden Ermittler immer noch bei Frank. Sie blickten auf, als Anna hereinkam. Ich habe meinen ehemaligen Kommandeur informiert”, sagte sie. “Er wird alles klären.” Name? Fragte die Ermittlerin General Harris US Air Force. Ein kurzes, kaum merkliches Zucken ging über das Gesicht des Mannes im Anzug. Er notierte den Namen ohne Kommentar. Frank verschränkte die Arme.
Wird mir hier gleich die Bude dicht gemacht? Nicht, wenn alles so ist, wie Frau Berger sagt, erwiderte die Ermittlerin. Aber wir warten ab. Zwei Stunden später hörte man draußen ein fernes, rhythmisches Wummern. Kein Auto, kein LKW. Anna wusste sofort, was es war und ihr Magen zog sich zusammen.
Über den Baumwipfeln erschien ein schwarzer Hubschrauber, schwer und bullig. Er setzte hinter dem Werkstattgelände auf. Rotorblätter peitschten die Luft. Staub wirbelte über den Hof. Die erste Person, die ausstieg, trug Uniform. General Harris, neben ihm eine Frau im Businesskostüm und ein weiterer Soldat, den Anna sofort erkannte. Er war die letzte Person, von der sie gehofft hatte, ihr jemals wieder zu begegnen und sein Blick verriet. Er war nicht nur zum Plaudern hier.
Wer ist dieser Soldat? Und was weiß er über Anna, dass die ganze Lage verändern könnte? Der Rotorenlärm verklangsam, während der Hubschrauber am Boden verharrte. Der Geruch von Kerosin mischte sich mit dem scharfen Duft des aufgewirbelten Staubs.
Anna stand im Werkstatthof, die Hände in den Taschen vergraben, als müsse sie sich selbst davon abhalten, einfach davon zu laufen. General Harris trat als erster auf sie zu. Der Mann war älter geworden, das Haar nun fast weiß, das Gesicht tiefer gezeichnet, doch die Haltung war unverändert, gerade kontrolliert, keine Bewegung zufällig. Sergeant Berger, sagte er, und der alte Dienstgrad traf Anna wie ein Schlag.
Jahre hatte sie ihn nicht mehr gehört. Hinter ihm stieg die Frau im Business Kostüm aus. Hochgewachsen, scharf geschnittene Gesichtszüge. Der Blick einer Person, die gewohnt ist, Entscheidungen zu treffen, die andere lieber meiden. Direktorin Evans Defense Security Service stellte Harris sie vor. Sie kümmert sich um Fälle, in denen Sicherheit und Vergangenheit kollidieren. Anna nickte knapp.
Ihr Blick jedoch blieb an der dritten Person hängen. Er trug Kampfanzug, das Bar tief ins Gesicht gezogen. Unter dem Schirm blitzten Augen auf, die sie sofort erkannte. Hart, wach, fordernd. Sergeant Major Cole”, sagte Harris, ihr damaliger Teamführer. Anna spürte, wie sich ihre Schultern unwillkürlich anspannten.
Cole war damals die Autoritätsperson gewesen, die sie am meisten respektierte und die sie gleichzeitig am meisten gefürchtet hatte. “Hätte nicht gedacht, dich hier zu sehen, Berger”, sagte er. “Keine Begrüßung, keine Hand, nur dieser prüfende Blick, schon gar nicht in einer Provinzwerkstatt.” Sie gingen hinein. Frank Rizo blieb skeptisch im Hintergrund, während die Ermittler Platz machten.
Die Halle wirkte plötzlich wie ein improvisierter Verhörraum. Direktorin Evans begann ohne Umschweife. Wir haben Grund zu der Annahme, dass Sie über Kenntnisse verfügen, die nach wie vor als geheim eingestuft sind. Gestern haben Sie diese bei der Reparatur eines militärischen Fahrzeugs demonstriert. “Ich habe ein kaputtes Differential repariert”, entgegnete Anna. Cole schnaubte leise.
Du hast nicht nur repariert, du hast Einsatzbedingungen erkannt, die du nur kennen kannst, wenn du da draußen warst. Harris hob die Hand, um Cole zu bremsen. Anna, wir wissen beide, dass dein damaliger Einsatzbereich nicht in den offiziellen Akten steht und genau das ist das Problem. Mein Problem, korrigierte sie. Nein, widersprach Evans Kühl. Unser aller Problem.
Drei ehemalige Mitglieder ihrer Einheit sind in den letzten Monaten ins Visier ausländischer Nachrichtendienste geraten. Zwei davon sind verschwunden. Ein Murmeln ging durch die Werkstatt. Selbst die zivilen Mitarbeiter, die am Rand standen, hielten nun inne. “Und sie glauben, ich stehe als nächste auf der Liste?”, fragte Anna. Evans Blick war unbewegt. “Wir glauben nicht, wir wissen es.” Cole trat einen Schritt näher.
Es ist kein Zufall, dass die Seals gestern mit genau diesem Fahrzeug zu dir kamen. Irgendjemand wollte sehen, ob du noch funktionierst. Anna spürte, wie ihr Herzschlag schneller wurde. Die Vorstellung, dass der gestrige Vorfall ein Test gewesen sein könnte, machte ihr plötzlich mehr Angst als jede direkte Drohung.
Also Berger”, sagte Harris mit ruhiger, aber unmißverständlicher Stimme, “Wir müssen jetzt entscheiden. Entweder du bleibst hier unter Schutz oder du kommst mit uns und hilfst uns herauszufinden, wer hinter all dem steckt. Wird Anna zurück in eine Welt gezogen, aus der sie eigentlich für immer verschwinden wollte?” Anna schwieg lange, bevor sie antwortete.
Der Geruch der Werkstatt, das Dröhnen des Hubschraubers, die starren Blicke der Anwesenden, alles rückte in den Hintergrund. In ihrem Kopf rauschte eine andere Geräuschkulisse, das metallische Klirren von Werkzeug in der Nacht, das ferne Donnern von Artillerie, das Knirschen von Sand unter Kampfstiefeln.
“Ich war Teil eines Wartungsteams”, begann sie langsam. “Offiziell, inoffiziell haben wir Dinge repariert, die offiziell gar nicht existierten.” Ihre Stimme wurde fester, während die Bilder vor ihrem inneren Auge Form annahmen. 2008, Afghanistan. Vorwärtsbasis Griffin. Wir hatten gerade eine Serie von neu modifizierten Fahrzeugen ins Feld geschickt, darunter die erste Generation dieser JLT Faus.
Cole verschränkte die Arme, sagte aber nichts. Harris nickte kaum merklich. Mach weiter. Es war mitten in der Nacht, als sie hereinkamen. Drei Fahrzeuge, das erste völlig zerstört, das zweite beschädigt, das Dritte kaum fahrbereit. Die Männer, die damit gefahren waren, sie stockte.
Zwei von ihnen haben es nicht geschafft, drei weitere schwer verletzt. In der Werkstatt wurde es still, nur das leise Summen der Neonröhren war zu hören. Der Untersuchungsausschuss sagte später, es sei ein Konstruktionsfehler gewesen, eine falsche Maßabe in den Bauplänen. Offiziell nicht meine Schuld, aber Anna presste die Lippen zusammen. Ich hatte den Fehler sehen können. Ich hätte fragen müssen.
Stattdessen habe ich den Auftrag einfach abgezeichnet. Cole trat einen Schritt näher. Du glaubst immer noch, daß war deine Schuld. War es nicht?”, fragte Anna zurück. Ihre Augen blitzten. Evens schaltete sich ein. “Vor einem Jahr haben wir Beweise gefunden, dass diese falschen Baupläne absichtlich in den Produktionsprozess eingeschleust wurden von jemandem, der für eine fremde Regierung gearbeitet hat.” Anna blinzelte.
Sabotage gezielt, bestätigte Harris und du warst das perfekte Werkzeug ohne es zu wissen. Ein dumpfes Pochen breitete sich in Annas Schläfen aus. Die Bilder aus jener Nacht mischten sich mit der Erkenntnis, dass sie zwei Jahrzehntelang für etwas gebüst hatte, das nicht aus eigener Schuld geschehen war.
Und jetzt fuhr Evansford wollen dieselben Kreise wissen, ob du immer noch dieses Wissen hast. Die Frage ist, wirst du dich verstecken oder wirst du mit uns jagen? Anna öffnete den Mund, um zu antworten, doch da vibrierte der Funk am Gürtel von Cole. Eine Stimme drang durch das Rauschen. Wir haben Bewegung. Unbekanntes Fahrzeug nähert sich.
Kein Funkkontakt. Wer oder was kommt da auf die Werkstatt zu? Und ist es Freund oder Feind? Die Werkstatt wurde schlagartig still. Alle Augen richteten sich auf Cole, der den Funkspruch entgegengenommen hatte. Sein Blick war hart fokussiert. Position? Fragte er knapp ins Gerät. Kurzes Rauschen, dann Hauptstraße West, 200 m und nähert sich.
Evans wandte sich an Harris. Wir haben hier weder Absperrung noch Sichtschutz. Wenn das jemand ist, der gezielt nach ihr sucht. Ich weiß, unterbrach Harris. Alle rein in die Halle. Tor zu. Frank Rizo schluckte, aber er gehorchte. Mit einem metallischen Rattern senkten sich die schweren Rolltore. Drinnen roch es plötzlich nach Metall, Öl und Anspannung.
Anna stand neben ihrem Werkzeugwagen, die Finger um einen Schraubenschlüssel, gekrallt wie um einen Talesmann. “Was passiert hier?”, flüsterte Lena Rodriguez, ihre Kollegin, die sich dicht an Mark Jensen hielt. “Ich weiß es nicht”, murmelte Mark, “aber ich glaube, wir sind in etwas reingeraten, das weit über Autos hinausgeht. Draußen hörte man jetzt das Geräusch eines Motors.
Tief, gedämpft, gleichmäßig, kein normales Zivilfahrzeug. Das Brummen näherte sich, stoppte direkt vor dem Werkstattor. Cole gab mit der Hand ein Zeichen und einer seiner Männer, ein breitschultriger Sergeant in voller Kampfausrüstung, positionierte sich seitlich neben dem Tor. Ein dumpfer Schlag ertönte. Dann ein zweiter, diesmal lauter, fordernder.
Jemand klopfte nicht wie ein Kunde, sondern wie jemand, der keine Einladung braucht. “Nicht öffnen”, befahl Harris leise. Evans stand mit verschränkten Armen da, der Blick fest auf das Tor gerichtet. “Wir sollten wissen, wer draußen ist, bevor wir entscheiden.” Cole nickte einem weiteren Soldaten zu, der zu einem schmalen Sichtschlitz am Rand des Tores ging. Er warf einen Blick hinaus und erstarrte.
Schwarzer SUV, keine Kennzeichen. Zwei Männer im Wagen. Dritter steht vor der Motorhaube, Sonnenbrille, Ohrstöpsel und die Haltung schreit nach Personenschutz oder er stockte nach Leuten, die Ärger machen. Enna spürte, wie sich ein Knoten in ihrem Magen bildete. Es war dieser instinktive Alarm, der früher auf Patrouille eingesetzt hatte, lange bevor der erste Schuss fiel.
Die wissen, daß ich hier bin”, sagte sie leise. “Vielleicht”, erwiderte Harris, “aber Sie wissen nicht, wer noch hier drin ist.” Plötzlich vibrierte Cols Funk erneut. “Sir, wir haben visuelle Bestätigung. Der Fahrer trägt das Abzeichen einer privaten Sicherheitsfirma, aber die Firma ist eine Tarnung, die steht auf unserer Liste.” Evans atmete hörbar aus.
“Dann haben wir ein Problem.” Cole machte einen Schritt auf Anna zu. “Das hier ist ein Wegrufberger. Du hast jetzt zwei Möglichkeiten. Du bleibst passiv und hoffst, dass andere dich retten oder du steigst wieder ins Spiel ein. Anna erwiderte seinen Blick.
Und wenn ich das Spiel gar nicht mehr spielen will? Zu spät, sagte Cole knapp und deutete mit dem Kopf zum Tor. Das Spiel hat dich schon gefunden. Werden die Fremden versuchen in die Werkstatt einzudringen? Und was passiert, wenn sie es schaffen? Ein weiterer dumpfer Schlag halte durch die Halle, diesmal stärker, begleitet von einem metallischen Knirschen.
Jemand draußen hatte entschieden, das Anklopfen nicht mehr ausreichte. “Sie testen, wie stabil das Tor ist”, murmelte Cole, den Blick auf den Sichtschlitz gerichtet. Harris zog sein Funkgerät aus der Tasche. Alpha, Position sichern. Keine Schüsse, bis ich es sage. Von draußen drang gedämpftes Rascheln und das metallische Klicken von Gewehrsicherungen herein.
Evans drehte sich zu Anna. Gibt es hier einen Hinterausgang? Ja, antwortete Frank Rzo, aber er geht direkt auf die Seitenstraße. Keine Deckung. Also keine Option, wenn Sie dort auch jemanden postiert haben, sagte Cole. Wir halten hier drin.
Ein neuer Schlag, diesmal so heftig, dass die Rolltorverkleidung kurz vibrierte, mag Jensen wich instinktiv zurück. Verdammt, das hält nicht ewig. Anna sah zu Cole. Wie viele sind es? Drei gesichtet, vermutlich mindestens ein vierter im Fahrzeug. Privates Sicherheitsunternehmen sagten sie. Lena klang ungläubig. Warum fühlen die sich dann an wie Militär? Evans Blick war hart, weil sie für jemanden arbeiten, der sich nicht mit Gesetzen aufhält. “Ein weiterer Schlag, dann plötzlich Stille.
Das gefällt mir gar nicht”, murmelte Cole. Harris hob die Hand. Ruhe, hören. Draußen knirschten Schritte über Kies, leise, vorsichtig, als wolle jemand die Position wechseln. Anna spürte, wie sich ihr Herzschlag beschleunigte. Ein altes Muster kehrte zurück. Der Fokus, der Tunnelblick, die absolute Klarheit vor einer möglichen Eskalation. Sir, meldete sich eine Stimme im Funk.
Zwei Personen nähern sich von der Rückseite. Wir haben sie im Blick. Cole fluchte leise. Sie wollen uns einkreisen. Evans trat näher zu Anna. Wenn die hier reinkommen, sind Sie das Ziel. Der Rest von uns ist nur Kollateralschaden. Also bringen Sie mich weg, sagte Anna knapp.
Und lassen Sie die anderen hier drin zurück? Fragte Cole spitz. So funktioniert das nicht. Ein lautes Krag. Die untere Ecke des Tores bog sich nach innen. Tageslicht drang in die Halle. Verdammt, sie setzen Werkzeug ein, knurrte Cole. Bald ist das Ding offen. Harris Stimme war ruhig, aber unmissverständlich. Alpha, bereitmachen. Wir sichern den Eingang.
Anna stand noch immer neben ihrem Werkzeugwagen. Ihr Blick fiel auf einen schweren Drehmomentschlüssel. Früher hätte sie gezögert, jetzt nicht mehr. Sie griff danach, prüfte das Gewicht in der Hand. Cole bemerkte es. Ein kurzes, kaum merkliches Nicken, wie eine stumme Einverständniserklärung unter Leuten, die wissen, was auf dem Spiel steht. Dann ein letzter dröhnender Schlag. Das Tor gab nach.
Wer tritt als erster durch das offene Tor? Und was haben Sie wirklich vor? Das Tor gab unter einem letzten kreischenden Ruck nach. Das Blech bog sich, dann sprang die Verriegelung auf. Ein grell Streifen Tageslicht schnitt durch die Halle. Zuerst war nur eine Silhouette zu sehen.
Ein breiter Oberkörper, die Konturen eines Sturmhelms, ein Gewehr an der Schulter. Die Gestalt bewegte sich mit der selbstverständlichen Präzision eines Profis, nicht wie ein Gelegenheitskrimineller. Zwei weitere folgten, synchron wie ausgebildete Trupmitglieder. Cole hatte die Waffe schon. Im Anschlag. Harris Stimme knallte durch die Halle.
Nicht feuern, solange Sie keine Bedrohung darstellen. Sir, Sie sind eine Bedrohung, knurrte Cole, hielt sich aber zurück. Der erste Mann trat ins volle Licht. Schwarze Einsatzkleidung ohne Abzeichen, aber am Schultergurt ein kleiner unscheinbarer Patch. Dunkelrot, kaum zu erkennen. Anna sah ihn und ihr Herz setzte für einen Schlag aus. Sie kannte dieses Symbol.
Es gehörte nicht zu einer offiziellen Einheit, sondern zu einer inoffiziellen Wartungsgruppe, die in ihrer alten Einheit als die Schatten bekannt war. Leute, die nie auf offiziellen Listen standen und die nur auftauchten, wenn jemand sehr spezielle Aufträge erledigen wollte. “Na, wenn das nicht.” Der Mann zog die Sonnenbrille ab, die eisblauen Augen fixierten Anna. “Usere alte Mechanikerin ist.” Die Halle erstarrte. Selbst Cole blinzelte irritiert.
“Sie kennen sich?”, fragte Harris scharf. “Mehr als sie glauben, General”, sagte der Mann, ohne den Blick von Anna zu nehmen. “Wir haben damals sehr eng zusammengearbeitet.” Anna spürte, wie die alten Reflexe wieder einsetzten. Analyse, Fluchtwege, Schwachstellen des Gegners. Aber sie wusste auch, dieser Mann war nicht hier, um zu reden.
“Was wollen Sie?”, fragte sie. Die Stimme fester, als sie sich fühlte. Ein dünnes Lächeln glitt über sein Gesicht. Etwas, das nur du reparieren kannst oder dass du uns nicht reparierst. Kommt drauf an, wie kooperativ du bist. Cole spannte sich an. Sie sind hier auf US-Boden, schwer bewaffnet und ohne Genehmigung. Sie haben exakt 3 Sekunden um.
“Spare dir den Countdown, Soldat”, unterbrach der Mann. Du weißt, daß wir hier keine Befehle entgegennehmen. Hinter ihm bewegten sich die anderen beiden Männer leicht auseinander, ihre Hände nahe an den Waffen, die Augen auf Harris und Coles Team gerichtet.
Die Atmosphäre war elektrisch, jede Bewegung potenziell der Funke, der alles zum Explodieren bringen konnte. Anna wusste, dieser Mann und seine Leute kamen nicht zufällig. Sie waren ein direkter Faden zurück in ihre Vergangenheit und jemand, der genau wußte, wo ihre Schwachstellen lagen. “Du hast eine Wahl, Anna”, sagte der Mann leise, fast vertraulich. “Kommchen mit, oder wir holen dich uns.
Wird Anna nachgeben oder wird hier und jetzt der erste Schuss fallen?” Die Stille im Raum war unerträglich. Nur das leise Knacken des sich abkühlenden Metalltors war zu hören. Der Mann mit den eisblauen Augen stand keine drei Meter vor Anna. Seine Haltung locker, zu locker für die Spannung in der Luft. Cole machte einen Schritt nach vorn. Letzte Warnung: “Ach, Cole”, erwiderte der Mann spöttisch. “Imer noch der Wachhund.
Aber wir beide wissen, daß sie hier die einzige ist, die ich brauche. Er hob langsam eine Hand, als wolle er eine Geste des Friedens machen, und imselben Moment bewegte sich einer seiner Männer seitlich. Der andere setzte einen Fuß tiefer in die Halle. Die Bewegung war minimal, aber Anna erkannte sie sofort. Taktische Positionierung vor einem Zugriff.
Deckung! Rief Cole und dann brach das Chaos los. Ein dumpfer Knall, als einer der Männer einen Rauchkörper warf. Grauer Nebel breitete sich blitzschnell aus, verschluckte Konturen und Stimmen. Anna hörte das metallische Klicken eines Sicherungshebels und dann packte sie jemand am Arm.
“Zeit zu gehen”, zischte eine rauhe Stimme direkt an ihrem Ohr. Der Griff war hart, aber nicht brutal, noch nicht. Instinkt übernahm. Anna ließ den Drehmomentschlüssel in ihrer Hand kreisen, schlug nach hinten und traf etwas Hartes. Ein Fluch, der Griff löste sich. Im Nebel blitzte eine Waffe.
Cole reagierte sofort, warf sich zwischen Anna und den Schützen, riss ihn zu Boden. Harris Stimme donnerte Befehle. Evans rief nach Verstärkung. Überall mischten sich das Scharen von Stiefeln und das Rattern von Werkzeug, das von Werkbänken fiel. Anna spürte, wie jemand erneut versuchte, sie zu packen, diesmal von vorne.
Sie wich seitlich aus, stieß den Angreifer gegen den Kotflügel eines halb reparierten Pickups. Das Blech gab ein hässliches Geräusch von sich. Der Mann stolperte und einer nutzte den Moment, um sich hinter Cols Deckung zu bringen. “Du musst hier raus!”, rief er. “Und wohin?”, keuchte sie. Egal wohin, solange nicht in ihre Hände.
Ein lauter Kracher. Einer der Eindringlinge hatte eine Werkzeugkiste umgestoßen. Metallteile prasselten über den Boden. Im Durcheinander schaffte es Harris Team, zwei der Männer zu entwaffnen. Der Dritte, der Mann mit den eisblauen Augen, stand noch immer einen Schritt zurück, die Waffe tief, den Blick nur auf Anna gerichtet.
“Das ist nicht vorbei”, rief er über den Lärm hinweg. Wir sehen uns wieder, Berger. Und beim nächsten Mal reden wir ohne Zeugen. Dann zog er sich zurück, ebenso kontrolliert, wie er gekommen war. In Sekunden waren er und seine Männer durch das verbogene Tor verschwunden. Ein schwarzer SUV schoss davon. Reifen kreischten auf dem Asphalt.
Zurück blieb eine Werkstatt voller Rauch, verstreuter Werkzeuge und schweratmender Menschen. Cole legte ihr eine Hand auf die Schulter. Das war der letzte Zufall, Anna. Jetzt musst du dich entscheiden. Entweder gehst du wieder in Deckung und sie finden dich irgendwann trotzdem, oder du gehst den Weg, den sie am meisten fürchten.
Zurück in den Kampf. Anna sah zu Harris, dann zu Evans. Und zum ersten Mal seit 20 Jahren hörte sie sich selbst sagen: “Vielleicht ist es an der Zeit. Wird Anna wirklich zustimmen, ihre alte Rolle wieder aufzunehmen? Und was verlangt man dann von ihr? Die Luft in der Werkstatt roch nach Rauch und kaltem Metall.
Die letzten Nebelschwaden zogen Träger aus dem verbogenen Tor, während Harris Leute den Schaden sicherten. Frank Rizzo stand an seiner Werkbank, den Blick auf den Boden gesenkt, als müsse er erst verarbeiten, dass seine kleine Autowerkstatt gerade zum Schauplatz einer paramilitärischen Auseinandersetzung geworden war. Evans trat einen Schritt auf Anna zu. Ihre Stimme war ruhig, aber ohne Umschweife.
Frau Berger, wir wollen Sie zurückholen, nicht in Uniform, aber in einer Position, in der Sie uns helfen können. Die Männer von eben werden wiederkommen. Die Frage ist, wollen Sie warten, bis Sie entscheiden, wie es weitergeht, oder wollen sie selbst bestimmen? Anna wich ihren Blick nicht aus. Was genau wollen Sie von mir? Harris griff das Wort.
zwei Optionen. Erstens, Sie kehren als zivile technische Beraterin zurück, arbeiten direkt an unseren neuesten Fahrzeugprogrammen, geschützte Standorte, volle Sicherheitsfreigabe. Oder zweitens, sie bauen hier in Riverband eine Ausbildungseinrichtung auf. Für Mechaniker, die die unter Einsatzbedingungen arbeiten müssen.
Ihr Wissen, ihre Erfahrung, das kann den Unterschied machen zwischen einer Panne und einem tödlichen Ausfall. Cole trat näher. Egal, was Sie wählen, sie sind wieder drin und sie bekommen Schutz. Aber wir brauchen Ihre Zusage heute. Anna ließ den Blick durch die Werkstatt schweifen. Mark, der noch immer fassungslos wirkte. Lena, die trotz allem ein ermutigendes Lächeln andeutete.
Frank, dessen Hände unruhig über die Werkbank glitten, als wollte er etwas festhalten, das ihm nicht entgleiten darf. “Und wenn ich ablehne?”, fragte sie. Evans antwortete kühl. Dann packen sie ihre Sachen und verschwinden unter neuer Identität. Sofort, das wäre ihr letzter Tag hier. Die Worte trafen Anna härter, als sie erwartet hatte.
Dieser Ort war in den letzten 20 Jahren ihr Schutzraum gewesen und jetzt stand er auf der Kippe. Sie atmete tief durch. Ich werde es tun, aber zu meinen Bedingungen. Nennen Sie sie, forderte Harris. Ich will es hier aufbauen in dieser Werkstatt mit den Leuten, die ich kenne. Und ich will, dass das Programm nicht nur die Technik lehrt, sondern auch Improvisation, damit die, die rausgehen, nicht nur Vorschriften auswendig können, sondern wirklich überleben. Cole grinste schief. Das klingt nach der alten Berger.
Evans und Harris tauschten einen Blick, dann nickte Harris. Abgemacht. In diesem Moment wußte Anna, es gab kein zurück mehr in das unsichtbare Leben von vorher. Sie hatte sich entschieden und das bedeutete, dass die Männer mit den eisblauen Augen früher oder später wiederkommen würden. Doch diesmal würde sie vorbereitet sein.
Kann Anna ihr neues Projekt schnell genug aufbauen, bevor der nächste Angriff kommt? Es begann am nächsten Morgen. Noch vor Sonnenaufgang fuhren die ersten Transporter vor, beladen mit Kisten, Werkzeug, Computern und Maschinen, wie Anna sie seit ihrer Zeit auf der Basis nicht mehr gesehen hatte. Frank Rizo stand staunend im Hof, während Männer in Uniform und zivil die Kisten in die Halle trugen.
“Das hier, das ist mehr als eine Werkstatt”, murmelte er. Die Wände bekamen neue Regale, die Werkbänke wurden erweitert. In einer Ecke richtete man einen abgeschlossenen Bereich ein, gesichert mit Zahlencode, überwacht von einer Kamera. Harris erklärte knapp nur für freigegebene Systeme. Dort lagern die Teile, die offiziell nicht existieren.
Anna bewegte sich zwischen den Arbeitern, gab Anweisungen, prüfte jedes Detail. Mark Jensen und Lena Rodriguez waren von Beginn an eingebunden. “Ihr beide übernehmt die ersten Trainingsmodule”, sagte Anna. Motoren, Getriebe, Fehlersuche unter Zeitdruck. Zeitdruck? Fragte Mark skeptisch. Anna lächelte knapp. Ich meine echten Zeitdruck.
Als ob draußen jemand wartet, der dich gerne in Stücke sprengen würde. In der ersten Woche kamen die ersten Teilnehmer. Junge Mechaniker aus verschiedenen Einheiten, zwei davon direkt von Spezialeinsatzkräften. Sie waren schnell, ehrgeizig und überrascht, wie sehr Anna sie forderte. “Kein Handbuch”, sagte sie am dritten Tag. und legte die Stoppuhr auf den Tisch. “Ihr habt 30 Minuten, um diesen Defekt zu finden.
” Danach geht das Fahrzeug raus. Egal, ob er behoben ist oder nicht. So läuft es da draußen. Cole, der in den ersten Wochen als Verbindungsoffizier blieb, beobachtete aus der Ecke. “Sie arbeiten wie damals”, bemerkte er zu Harris. “Nein”, erwiderte Harris leise. “Sie arbeitet besser als damals.” Trotz des Erfolgs lag ein Schatten über allem.
Immer wieder tauchten in den Berichten der Sicherheitsteams Hinweise auf, dass jemand in der Umgebung Fragen stellte, nach der Frau die Militärfahrzeuge besser kennt als jeder andere. Evans warnte, es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie es wieder versuchen. Anna nahm es zur Kenntnis, ohne es zu kommentieren. Stattdessen verdoppelte sie den Einsatz im Training.
“Je schneller meine Leute lernen, desto weniger Chancen haben die anderen”, sagte sie. Am Ende der zweiten Woche lief die Werkstatt wie eine gut ge Maschine, aber Anna wußte, es war die Ruhe vor dem Sturm. Am Abend, als die letzten Teilnehmer gegangen waren, blieb Anna allein zurück. Sie schloss den sicheren Bereich ab, zog den Vorhang vor Tor und dann sah sie ihn draußen auf der anderen Straßenseite, halb im Schatten einer Laterne, eine große Gestalt, unbewegt, mit einem schwachen Glimmen einer Zigarette. Sie konnte die Gesichtszüge nicht erkennen, aber sie wußte, wer es war. Die eisblauen Augen.
Ist der Mann allein gekommen oder steht der nächste Angriff schon bevor? Der Rauch seiner Zigarette glühte im Dunkeln wie ein kleiner Leuchtturm für Gefahr. Anna stand regungslos hinter dem Vorhang, jede Muskelfaser gespannt. Sie wusste, wenn er sich zeigte, war es kein Zufall, und er wusste, dass sie ihn sehen konnte. Sie griff zum Funkgerät.
Cole, er ist hier. Bestätigt, kam die Antwort knapp. Zwei unserer Leute sind unterwegs. Nein, sagte Anna leise. Das hier ist zwischen ihm und mir. Sie öffnete das Tor gerade so weit, dass sie hinaustreten konntet. Die kühle Abendluft roch nach Metall und Motoröl. “Ich dachte, du wolltest ohne Zeugen reden”, sagte sie, als sie auf ihn zuging. Er lächelte.
“Dies dünne, fast hönische Lächeln.” Und du bist gekommen. Gut, dann können wir es kurz machen. Was willst du? Du hast etwas gebaut, das uns gefährlich wird. Ich bin hier, um sicherzugehen, dass es nicht lange existiert. Und du glaubst, ich lasse dich einfach so durchmarschieren? Ich glaube, du weißt, dass man mit mir nicht verhandelt.
Er machte einen Schritt vorwärts, die Hand an der Jacke und Anna bewegte sich, bevor er sie erreichte. Eine Bewegung, die tief aus den alten Reflexen kam. Drehung, Handgelenkfassen, Ellenbogenstoß. Die Zigarette fiel zu Boden, sein Griff löste sich. “Das war dein Fehler”, sagte sie und ihre Stimme war so ruhig, dass es sie selbst erschreckte.
Er taumelte zurück, wollte eine Waffe ziehen, doch da war schon Cole, der aus dem Schatten trat, mit zwei weiteren Sicherheitsleuten. Spiel vorbei. In der Mann wusste, dass es vorbei war. Kein Fluchtweg, keine Chance. Er hob langsam die Hände. Später, als der schwarze SUV ihn und seine Leute fortbrachte, stand Anna wieder in der Werkstatt.
Harris trat zu ihr. Sie hätten ihn auch erschießen können. “Nein”, sagte sie. “Manchmal reicht es, eine Schraube festzuziehen, damit die ganze Maschine still steht.” Cole grinste und jetzt Anna sah sich um. Die Werkbänke, die Maschinen, die jungen Mechaniker, die in ein paar Stunden zurückkommen würden.
Jetzt arbeiten wir weiter. Sie werden es wieder versuchen, irgendwann, aber dann sind wir bereit. Die Kamera hätte an diesem Punkt langsam zurückgezoomt, die Werkstatt im warmen Licht, während draußen die Nacht dunkler wurde. Doch innen innen brannte das Licht nicht nur von den Lampen, sondern in den Menschen, die dort arbeiteten.
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