Vom Restaurant zur Mafia-Villa: Die unglaubliche Geschichte der Kellnerin, die einer Matriarchin das Leben rettete und eine Familie für immer veränderte

Alle lachten sie aus, als sie einer gestürzten alten Frau half, doch diese eine Geste der Menschlichkeit stürzte eine junge Kellnerin in die gefährlichste Welt, die man sich vorstellen kann. Was niemand ahnte: Die hilflose Dame war die Mutter des mächtigsten Mafiabosses der Stadt. Von einem Moment auf den anderen wurde ihr Leben zu einem Alb.traum aus Misstrauen, Intrigen und tö.dlicher Gefahr. Sie musste beweisen, dass ihr Herz rein ist, während die Wölfe bereits im Schatten lauerten und auf ihre Chance warteten, sie zu ver.nichten. Erfahren Sie die ganze schockierende Geschichte und entdecken Sie, wie ein Akt der Güte über Leben und T0d entscheiden kann. Die ganze Story finden Sie im ersten Kommentar!

Sie war eine Kellnerin, die einer älteren Frau half, die im Restaurant gestürzt war, während alle anderen lachten und weggingen. Was sie nicht wusste, war, dass die Frau die Mutter des mächtigsten Mafiabosses der Stadt war und diese eine gute Tat würde sie in eine gefährliche Welt hineinziehen, in der sie beweisen musste, dass sie keine Bedrohung darstellte oder dabei sterben würde.

 Die alte Frau schlug mit einem Geräusch auf dem Marmorboden auf, das Amelias Herz zum Stillstand brachte. Oh mein Gott. Amelia ließ das Tablett mit den schmutzigen Tellern auf den nächsten Tisch fallen und rannte los. Ihre Turnschuhe quietschten auf dem polierten Boden des Bellissimo, einem gehobenen italienischen Restaurant, in dem eine einzige Vorspeise mehr kostete als ihr Stundenlohn. Hinter sich hörte sie Gelächter.

 Hast du das gesehen? Marcus, der Oberkellner, schnaubte, wahrscheinlich schon um 14 Uhr mittags betrunken. “Jemand sollte den Sicherheitsdienst rufen”, fügte Chelsea hinzu, ohne sich von ihrem Platz zu bewegen. Bevor sie uns verklagt oder so, ignorierte Amelia sie. Die Frau, klein mit silbernem Haar, gekleidet in einen eleganten, marineblauen Mantel, versuchte sich mühsam aufzurichten.

 Ihr Gesicht war vor Verlegenheit gerötet, ihr Handtascheninhalt war über den Boden verstreut, Lippenstift und Taschentücher lagen überall herum. “Mam, bitte bleiben Sie liegen”, sagte Amelia mit sanfter Stimme und kniete sich neben Sie. “Sind Sie verletzt?” Die Frau blickte zu ihr auf. Ihre dunklen Augen waren tränenfeucht. Für einen Moment sah Amelia etwas in diesen Augen.

 Keine Zerbrechlichkeit, sondern eine Schärfe, die zu den zitternden Händen nicht zu passen schien. “Mir geht es gut, meine Liebe. Ich bin nur ungeschickt. Lassen Sie mich ihnen aufhelfen.” Amelia stützte vorsichtig den Ellenbogen der Frau und nahm ihr das meiste Gewicht ab. Die Frau roch nach teurem Parfüm und Pfefferminze. “So ist es gut.

 Sie machen das toll. Von der anderen Seite des Restaurants rief der stellvertretende Manager Derek Laut: “Mam, wenn Sie betrunken sind, muss ich Sie bitten, das Restaurant zu verlassen.” Elia presste die Kiefer aufeinander. “Sie ist nicht betrunken. Sie ist auf ihrem frisch gewachsen Boden ausgerutscht.

” Dereks Gesicht verfinsterte sich, aber er sagte nichts weiter. Amelia führte die Frau zu einer ruhigen Ecknische am Fenster, weit weg von den neugierigen Blicken der Mittagsgäste. Sie sammelte die verstreuten Harseligkeiten ein und legte sie vorsichtig zurück in die Handtasche.

 “Ich hole Ihnen etwas Wasser”, sagte Amelia und “Und vielleicht ein Mittagessen auf Kosten des Hauses.” Die Augen der Frau glänzten. “Sie sind sehr freundlich. Das ist nur menschliche Anständigkeit, lächelte Amelia. Das ist nichts Besonderes, aber der Ausdruck der Frau deutete auf etwas anderes hin. Sie berührte kurz Amelias Hand, ihre Finger waren kalt, aber ihr griff überraschend stark. Wie heißen Sie? Amelia.

 Amelia Santos. Danke, Amelia Santos. Der Mittagsansturm war vorbei. Amelias Füße schmerzten, als sie die Tische abwischte und halbherzig Chelsea und Marcus zuhörte. die über die verrückte alte Dame klatschten, die drei Stunden lang bei einer einzigen Tasse Suppe gesessen und durch das Fenster auf die Straße geschaut hatte. “Wahrscheinlich obdachlos”, meinte Chelsea.

 “Hast du diesen schäbigen Mantel gesehen?” Amelia biss sich auf die Zunge. Der Mantel war von Burberry gewesen, aber es hatte keinen Sinn darüber zu streiten. Um 16. 44 als Amelia in der Personalumkleide ihre Schürze abband, hörte sie das Geräusch. Leise, dröhnend, kraftvoll, mehrere Automotoren. Sie ging zum vorderen Fenster und erstarrte.

 Drei schwarze SUVs mit getönten Scheiben, in denen sich die späte Nachmittagssonne spiegelte, hatten direkt vor dem Bisimo gehalten. Sie waren nicht geparkt. Sie standen in einer Reihe und blockierten die Straße. Im Restaurant wurde es still. Männer stiegen aus den Fahrzeugen. Sechs von ihnen trugen dunkle Anzüge, die wahrscheinlich mehr kosteten als Amelias Miete.

 Sie bewegten sich mit synchroner Präzision, ohne eine Bewegung zu verschwenden. Einer von ihnen breitschultrig mit einer Narbe über der Augenbraue öffnete die Tür und trat ein. Derek stolperte fast über sich selbst, als er nach vorne eilte. “Meine Herren, es tut mir leid, aber wir schließen gleich.

 Schließen Sie die Türen”, sagte der Mann mit der Narbe. Seine Stimme war monoton. Endgültig. Dereks Gesicht wurde blass. Ich? Was? Schließen Sie die Türen. Ein anderer Mann ging zur Eingangstür und drehte den Riegel um. Ein Dritter zog die Jalousien herunter. Das fröhliche Nachmittagslicht verschwand und wurde durch das gedämpfte Licht der Pendelleuchten des Restaurants ersetzt.

 Amelias Puls hämmerte in ihren Ohren. Sie schaute zur Ecknische. Sie war leer. “Wo ist sie?”, flüsterte Marcus, dessen frühere Selbstgefälligkeit völlig verschwunden war. Die Seitentür öffnete sich und die alte Frau kam zurück, aber sie war nicht allein. Zwei weitere Männer in Anzügen flankierten sie, aber ihre Haltung war anders. Beschützend, ehrfürchtig.

 Das Gesicht der Frau hatte sich verändert. Die zitternde Verletzlichkeit war verschwunden und hatte einem Ausdruck kühler Autorität Platz gemacht. Sie ging in die Mitte des Raumes und musterte das Personal mit ihren scharfen dunklen Augen. “Mein Name”, sagte sie leise, “Ist Bianca Moretti.

” Der Name traf sie wie ein Schlag. Amelia hörte, wie Chelsea scharf Luft holte und sah, wie Derek schwankte. Moretti. Jeder in der Stadt kannte diesen Namen. Die Familie Moretti hatte nicht nur Verbindungen, sie war die Verbindung. Sie besaß Politiker, Richter, Baufirmen, Werften. Und im Zentrum von allem stand Lorenzo Moretti, ein Mann, dessen Name nur geflüstert wurde. Dies war seine Mutter.

“Ich bin heute hierher gekommen”, fuhr Bianca fort, um ein Restaurant zu besuchen, das mein verstorbener Mann einst geliebt hat. Ich bin eine alte Frau. Ich bin gestürzt und habe etwas sehr Wichtiges über die Menschen gelernt, die hier arbeiten. Die Eingangstür öffnete sich erneut.

 Der Mann, der hereinkam, brauchte keine Vorstellung. Lorenzo Moretti war groß, vielleicht 40 Jahre alt, mit dunklem Haar, silbernen Schläfen und Augen wie schwarzes Eis. Er trug einen antrazitfarbenen Anzug, der ihm wie auf den Leib geschneidert schien. Wenn er sich bewegte, schienen alle anderen zu schrumpfen. Er sprach nicht, er sah nur seine Mutter an und sie nickte in Richtung des Sicherheitsbüros.

 “Bring mir das Filmmaterial”, sagte Lorenzo, “onet.” Sie sahen es sich auf dem Computer des Managers an. Alle mussten stehen und zuschauen. Amelia sah sich selbst rennen, um zu helfen. Sie sah Marcus lachen. Sie sah Chelse grausames Lächeln. Sie sah Derericks Anschuldigungen. Lorenzos Gesicht blieb die ganze Zeit überdruckslos.

 Als es zu Ende war, stand er auf, drehte sich um und sah jeden Mitarbeiter der Reihe nach an. “Du bist gefeuert”, sagte er zu Derek. “Du, du und du”, sagte er und zeigte auf Marcus, Chelsea und zwei andere, die gelacht hatten. “Gefeuert. Ihr bekommt keine Referenzen. Wenn ich höre, dass ihr mit der Presse über heute, über meine Mutter oder über irgendetwas anderes gesprochen habt, werdet ihr es bereuen.

” Sie widersprachen ihm nicht. Sie gingen einfach, schnappten sich ihre Sachen und schwiegen vor Angst. Schließlich fiel Lorenzus Blick auf Amelia. Sie zwang sich nicht wegzuschauen, obwohl ihre Knie weich wurden. Er musterte sie einen langen Moment lang, dann nickte er fast unmerklich. Merkt euch diesen Abend”, sagte er zu den übrigen Mitarbeitern.

Seine Stimme war leise, was es irgendwie noch schlimmer machte. Güte ist selten. Grausamkeit ist alltäglich. Wähle sorgfältig, welche davon du Fremden entgegenbringen möchtest. Er wandte sich seiner Mutter zu und bot ihr seinen Arm an. Lass uns nach Hause gehen, Mama. Als sie zur Tür ging, blieb Bianca neben Amelia stehen.

 Sie drückte einmal herzlich ihre Hand. “Danke, liebes Mädchen”, flüsterte sie. Du hast ein gutes Herz. Dann waren sie verschwunden. Die schwarzen SUVs fuhren los und verschwanden im Abendverkehr. Amelia stand in dem schummrigen Restaurant, umgeben von ihren geschockten Kollegen und fragte sich, ob sie gerade etwas erlebt hatte, dass ihr Leben für immer verändern würde. Sie wusste nicht, wie recht sie damit hatte. Amelia erwachte durch Klopfen.

 Es war kein leises Klopfen eines Nachbarn oder eines Lieferanten. Es war autoritär, entschlossen. Drei scharfe Schläge, die sagten, wir gehen nicht weg. Sie blinzelte auf ihr Handy. Sieben 23. Sie hatte kaum geschlafen. Ihr Kopf spielte die Ereignisse des Vortags wie einen Horrorfilm in Dauerschleife ab. Es klopfte erneut. Einen Moment.

 Sie schnappte sich ihren Bademantel, band ihn zu und stolperte durch ihre winzige Einzimmerwohnung. Die Wohnung war kaum größer als ein Hotelzimmer mit Kochnische, Bad und einem Bett, das gleichzeitig als Couch diente, aber sie gehörte ihr und die Miete war gerade noch zu bezahlen. Sie schaute durch den Türspion und ihr Blut gefror.

 Zwei Männer in dunklen Anzügen standen in ihrem schmalen Flur, dieselbe Art von Männern wie gestern. Der eine schaute auf sein Handy, der andere starrte direkt auf die Tür, als wüßte er, daß sie ihn beobachtete. Oh Gott, oh Gott, was habe ich getan? Ihre Gedanken rasten. Hatte sie Lorenzo irgendwie beleidigt? Etwas falsches gesagt? Vielleicht war es ein Test gewesen, Bianca zu helfen, und sie hatte ihn bestanden, ohne es zu wissen.

 Ihre Hände zitterten, als sie die Sicherheitskette öffnete. “Miss Santos”, sagte der Größere. Er hatte freundliche Augen, was es irgendwie noch schlimmer machte. “Ich bin Vincent, das ist Marco. Wir arbeiten für die Familie Moretti.” “Das wollte ich nicht”, sagte Amelia mit brüchiger Stimme.

 “Was auch immer ich falsch gemacht habe, sie haben nichts falsch gemacht”, sagte Vincent überraschend sanft. “Miss Moretti möchte Sie sprechen. Sie hat uns gebeten, Sie zum Anwesen zu bringen.” Ilia blinzelte sie was? Sie möchte sich ordentlich für gestern bedanken. Marco schaute auf seine Uhr. Wir können warten, während Sie sich anziehen. Nehmen Sie sich Zeit.

 Bin ich in Schwierigkeiten? Nein, Mam, ganz im Gegenteil. 20 Minuten später saß Amelia auf dem Rücksitz eines schwarzen Mercedes. Ihr Herz schlug immer noch wie wild. Sie hatte ihre schönsten Kleider angezogen, ein schlichtes marineblaues Kleid und flache Schuhe. Aber neben der Lederausstattung des Autos fühlte sie sich unterkleidet.

 Sie fuhren aus ihrer Nachbarschaft heraus, vorbei am Industriegebiet durch die Innenstadt und in die Hügel, wo die Reichsten der Stadt hinter Toren und Mauern lebten. Das Anwesen der Morettis lag nicht nur hinter einem Tor, es lag hinter mehreren Toren, die jeweils von Kameras und Wachen überwacht wurden. Die Villa selbst raubte Amelia den Atem.

 Sie war auf eine einschüchternde Weise wunderschön. Drei Stockwerke aus cremefarbenem Stein, umgeben von gepflegten Gärten mit Marmorbrunnen und Zypressen. Die Morgensonne tauchte alles in goldenes Licht. Es sah aus wie aus einem Film. Vincent öffnete ihr die Tür. Miss Moretti ist im Solarium. Ich bringe Sie zu ihr. Amelia folgte ihm durch Flure, die mit Ögemälden und antiken Möbeln gesäumt waren. Alles strahlte altes Geld und alte Macht aus.

 Sie kam an einem Raum vorbei, in dem Männer in Anzügen leise miteinander sprachen und verstummten, als sie vorbeiging. Das Solarium war von Tageslicht durchflutet und von Fenstern umgeben, die einen Blick auf einen Rosengarten boten. Bianca saß in einem gepolsterten Sessel, gekleidet in eine elegante, cremfarbene Bluse und Perlen und las in einem in Ledergebundenen Buch.

 Sie sah ganz anders aus als die verletzliche Frau, die gestern auf dem Boden gesessen hatte. Amelias Gesicht hälte sich auf. Sie legte ihr Buch beiseite, stand auf und ging auf sie zu, um sie zu umarmen. “Danke, daß Sie gekommen sind, Misses Moretti. Ich wusste nicht, dass ich eine Wahl hatte”, gab Emelia zu. Bianca lachte herzlich. “Du hast immer eine Wahl, meine Liebe, aber ich bin froh, dass du gekommen bist.” Sie deutete auf den Stuhl neben sich. “Bitte setz dich.

Kaffee, Tee, Tee ist in Ordnung. Danke. Eine Frau in schwarzer Uniform erschien, schenkte Tee in zarte Porzellantassen und verschwand ebenso schnell wieder. Bianca musterte Amelia mit ihren scharfen Augen. “Du hast ein wenig Angst”, gab Amelia zu. “Das alles ist sehr überwältigend. Ich verstehe das.” “Mein Sohn kann einschüchtern sein”, sagte Bianca und nippte an ihrem Tee.

 “Aber ich möchte, dass du weißt, dass du in keiner Gefahr bist. Du hast mir Freundlichkeit entgegengebracht, als alle anderen mich verachteten. In meiner Welt ist das seltener als Diamanten. Amelia spürte, wie sich ihre Schultern leicht entspannten. Du brauchst mir nicht zu danken. Jeder hätte das getan. Aber sie haben es nicht getan. Bianas Stimme wurde scharf. Du hast die Aufnahmen gesehen. Du warst die einzige, die geholfen hat.

 Die einzige, die einen Menschen gesehen hat und nicht nur ein Ärgernis. Sie stellte ihre Tasse ab. Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. Ich habe meine Tochter vor 15 Jahren verloren. Krebs. Sie war 31. Biancas Stimme zitterte. Seitdem fühlt sich dieses Haus kalt an. Mein Sohn ist gut zu mir, aber er er ist beschäftigt. Er trägt die Last unserer Familie. Die Angestellten sind professionell, aber distanziert.

 Ich bin von Menschen umgeben, Emilia, und ich bin einsam. Amas Kehle schnürte sich zusammen. Sie verstand Einsamkeit. Als Sie mir gestern geholfen haben, haben Sie mich daran erinnert, wie sich echte Freundlichkeit anfühlt. Sie wußten nicht, wer ich bin. Sie wollten nichts dafür. Sie haben einfach geholfen. Bianca streckte die Hand aus und nahm Amelias Hand. Also, ich habe einen Vorschlag für Sie.

 Einen Vorschlag? Ich brauche eine persönliche Begleiterin, jemanden, der mir Gesellschaft leistet, mir bei den täglichen Aufgaben hilft, mich bei Besorgungen begleitet. Nichts Illegales”, fügte sie mit einem leichten Lächeln hinzu. “Nur Gesellschaft und Unterstützung.

 Ich weiß, dass du bei Bissimo arbeitest, aber ich kann mir vorstellen, dass dieser Job nach gestern kompliziert sein könnte.” Das war eine Untertreibung. Amelia hatte bereits sieben SMS von Kollegen erhalten. Jede davon war eine Mischung aus Neugier und kaum verholener Angst. “Ich biete dir eine befristete Stelle an”, fuhr Bianca fort. “Zunächst für drei Monate. Unterkunft und Verpflegung inklusive plus ein Gehalt von 5000$ pro Woche.

” Amelia hätte fast ihre Teetasse fallen lassen. 5000. Ich ziehe ehrliche Herzen polierten Manieren vor. Amelia, sie haben ersteres. Letzteres kann man lernen. Bianca drückte ihre Hand. Ich verlange nicht, daß Sie sich sofort entscheiden. Aber denken Sie darüber nach. Hier wären Sie sicher und hätten es bequem. Das verspreche ich Ihnen.

 Ich brauche nur eine Freundin. Amelia sah Bianca in die Augen und sah dort echte Einsamkeit. Keine Manipulation, keine Falle. nur eine alte Frau, die ihre Tochter verloren hatte und in einer Fremden einen Moment der Freundlichkeit gefunden hatte. “Darf ich dich etwas fragen?”, sagte Amelia leise. “Natürlich.

 Geht es wirklich nur um Gesellschaft oder gibt es noch etwas anderes?” Bianca lächelte ein trauriges wissendes Lächeln. “Du bist klug, das ist gut.” Ja, es geht um Gesellschaft, aber es geht auch um Vertrauen. Ich brauche jemanden um mich herum, der nicht hier ist, weil er meinen Sohn fürchtet oder familiäre Verbindungen sucht.

 Ich brauche jemanden, der echt ist. Amelia dachte an ihre Einzimmerwohnung, ihre schwindenden Ersparnisse, die Art, wie ihre Kollegen sie gestern angesehen hatten, als wäre sie plötzlich radioaktiv. Sie dachte an die Wärme in Biancas Augen. “Okay”, sagte sie. “Ich mache es. Biancas Lächeln hätte den ganzen Raum erhellen können. Willkommen in der Familie, meine Liebe.

 Amelia kehrte ein letztes Mal zu Bissimo zurück, um ihren letzten Gehaltscheck abzuholen und offiziell zu kündigen. Sie hatte Bianca versprochen, in zwei Tagen auf dem Anwesen anzufangen, damit sie Zeit hatte, ihre Wohnung zu packen und ihre Angelegenheiten zu regeln. In dem Moment, als sie durch die Tür kam, begann das Getuschel. “Da ist sie”, murmelte jemand.

 Die verbliebenen Mitarbeiter, die nicht gefeuert worden waren, drängten sich in der Nähe der Bar und starrten sie an, als wäre sie eine Zirkusattraktion. Amelia hielt den Kopf gesenkt und ging direkt zum Büro des Managers. Sarah, eine der neueren Kellnerinnen, trat ihr in den Weg. Du verlässt uns also wirklich für die Morettos.

 Ich habe eine bessere Gelegenheit bekommen, sagte Amelia vorsichtig. Das ist alles. Das ist alles. Sarah lachte scharf. Mädchen, jeder weiß, was für eine Gelegenheit das ist. Amelias Magen verkrampfte sich. Was redest du da? Oh, komm schon. Chelsea kam mit verschränkten Armen aus der Küche.

 Obwohl sie gefeuert worden war, war sie offenbar nur deswegen zurückgekommen. Hältst du uns für dumm? Du hast der alten Dame geholfen. Plötzlich wirst du mit dem Privatwagen zu ihrer Villa gefahren. Wir alle wissen, was wirklich los ist. Es ist nichts los. Du schläfst mit Lorenzo Moretti”, sagte Chelsea laut. Mehrere Kunden drehten sich um. “Das ist der einzige Grund, warum jemand wie du in diese Welt hineingezogen wird.” Hitze überflutete Amelias Gesicht.

 “Das ist verrückt. Ich habe kaum mit ihm gesprochen.” “Richtig sicher.” Schaltete sich Marcus ein. Sein Gesichtsausdruck war bitter. Ich habe wegen dir meinen Job verloren, weil du die Heldin spielen und die Mutter des Mafiabosses beeindrucken muest. Du hast deinen Job verloren, weil du grausam zu einer alten Frau warst. Amelia gab zurück. Ihre Geduld war am Ende. Das ist nicht meine Schuld.

 Alles war in Ordnung, bis du mit deiner vorgetäuschten Freundlichkeit aufgetaucht bist. Chelsea zischte. Und jetzt sieh uns an. Einige von uns finden keine Arbeit, weil Moros uns auf die schwarze Liste gesetzt hat. Aber du, du landest auf den Beinen. Komisch, wie das funktioniert. Amelia schnappte sich ihren Check aus dem Büro und ging ohne ein weiteres Wort. Ihre Hände zitterten.

 Sie sah nicht, wie Markus sein Handy herausholte, als sie wegging. Am nächsten Morgen explodierte Ameas Handy förmlich. Eine SMS nach der anderen von alten Freunden, ehemaligen Kollegen, sogar ihrem Vermieter. Alle schickten ihr denselben Link. Mit zitternden Fingern klickte sie darauf. Kellnerin wird zur Geliebten.

 Wer ist die mysteriöse Frau, die in der Moretti Villa lebt? Der Artikel erschien auf City Secrets, einer trashigen Boulevard Website, die für Halbwahrheiten und reißerische Schlagzeilen bekannt ist. Aber die Fotos waren echt unscharfe Aufnahmen, auf denen sie in den Mercedes stieg und in die Villa begleitet wurde. Sogar eines von ihr und Bianca im Solarium, aufgenommen durch die Fenster mit einem Teleobjektiv.

 Der Artikel stellte sie als Goldgräberin dar. als sozial aufsteigende Frau, die sich in eine der mächtigsten Familien der Stadt hineingeschlängelt hatte. Er behauptete, sie sei Lorenzos heimliche Freundin, dass Bianca nur eine Tarnung sei. Emelia wurde übel. Ihr Telefon klingelte. Unbekannte Nummer. Miss Santos, eine professionelle Frauenstimme. Hier ist Metro Daily.

 Wir möchten Ihnen $ar für ein Exklusivinterview über Ihre Beziehung zu Lorenzo Moretti anbieten. Ich habe keine Beziehung zu 15 000. Letztes Angebot. Amelia legte auf. Innerhalb einer Stunde riefen drei weitere Nachrichtenagenturen an. Auf dem Anwesen der Morettis stand Lorenzo in seinem Arbeitszimmer.

 Der Boulevardartikel war auf seinem Tablet zu sehen. Sein Berater Frank, ein Mann mit schwulen Haaren, der seit dreig Jahren für die Familie arbeitete, stand ihm gegenüber. “Die Indiskretion kam aus dem Restaurant”, sagte Frank. “Drei verschiedene Mitarbeiter haben Informationen und Fotos verkauft. Wir haben sie identifiziert.” Lorenzus Stimme klang kalt. Sie werden dazu angehalten, die Stadt zu verlassen.

Die Boulevardzeitung ist schwieriger. Sie berufen sich auf die journalistische Freiheit. Lorenzo legte das Tablet beiseite. Ich möchte eine vollständige Hintergrundüberprüfung von Amelia Santos. Alles. Finanzunterlagen, Familiengeschichte, bekannte Geschäftspartner, beruflicher Werdegang.

 Ich möchte wissen, ob sie jemals gegen die Verkehrsregeln verstoßen hat. Glaubst du, sie ist an der Indiskretion beteiligt? Ich glaube, meine Mutter hat plötzlich ein intensives Interesse an einer Frau entwickelt, über die wir nichts wissen. Lorenzo ging zum Fenster und schaute hinaus auf den Garten, wo seine Mutter und Amelia gerade Tee tranken.

 Das macht sie entweder sehr glücklich oder sehr gefährlich. Das Urteilsvermögen deiner Mutter ist normalerweise sehr gut. Meine Mutter ist einsam. Einsame Menschen treffen emotionale Entscheidungen. Lorenzo beobachtete, wie Amelia über etwas lachte, dass Bianca gesagt hatte. Das Timing ist günstig. Sie taucht genau dann auf, wenn Mama jemanden braucht.

Sie ist vollkommen freundlich, vollkommen bescheiden. Niemand ist so makelos, Frank. Wir werden gründlich recherchieren. Mach es diskret. Mama darf nichts davon erfahren. Lorenzus Kiefer spannte sich an. Wenn dieses Mädchen meine Mutter manipuliert, wenn sie für die Carbones oder die Russen oder irgendjemanden anderen arbeitet, wir werden es herausfinden, versicherte Frank ihm.

 Aber selbst als er das sagte, fühlte sich Lorenzo unruhig. Er hatte seine Position darauf aufgebaut, Menschen zu lesen, Lügen zu erkennen und Manipulationen schon von weitem zu durchschauen. Doch als er Amelia im Restaurant in die Augen sah, hatte er nichts als echte Angst und echte Freundlichkeit gesehen, was entweder bedeutete, dass sie genau das war, was sie zu sein schien, was in seiner Welt nahezu unmöglich war, oder dass sie die beste Schauspielerin war, die er je gesehen hatte. Beide Optionen machten ihn unruhig. An diesem Abend saß Amelia in ihrer Wohnung

und starrte auf ihre gepackten Kisten. Ihr Telefon summte erneut. Eine weitere Nachricht. Diesmal von einer Nummer, die sie nicht kannte. Goldgräberin Hope Lorenzo wirft dich raus, wenn er mit dir fertig ist. Es war die siebte hasserfüllte Nachricht an diesem Tag. Sie hatte geglaubt, Bianas Angebot anzunehmen würde ihre Probleme lösen. Stattdessen war sie in einen Albtraum geraten, den sie nicht verstand.

Ihr Telefon klingelte. Diesmal war es Vincent. Miss Santos Miss Moratti wollte, dass ich nach ihnen sehe. Sie hat den Artikel gesehen. Ameas Stimme brach. Vincent, ich habe niemandem etwas gesagt. Ich weiß nicht, wie sie an diese Fotos gekommen sind. Wir wissen es. Wir kümmern uns darum. Seine Stimme war ruhig und fest.

 Miss Moretti möchte, dass Sie wissen, dass Sie hier weiterhin willkommen sind. Tatsächlich wäre es ihr lieber, wenn Sie heute Abend kämen statt morgen. Zu ihrer eigenen Sicherheit. Zu meiner Sicherheit. Die Boulevardpresse kann aggressiv sein. Es ist besser, wenn sie hinter unseren Toren sind. Amelia sah sich in ihrer winzigen Wohnung um, in der ihr ganzes Leben in sechs Kisten verpackt war und traf eine Entscheidung.

Ich bin in einer Stunde fertig. Wir werden da sein. Als sie mit dem Packen fertig war, sah Amelia ihr Spiegelbild im Badezimmerspiegel. Sie erkannte sich kaum wieder. Vor 24 Stunden war sie noch unsichtbar gewesen. Jetzt war sie auf den Websites der Boulevardpresse.

 Erhielt Morddrohungen und zog in eine Villa. Wölfe beißen nur das, was sie fürchten, hatte Bianca gesagt. Amelia begann zu verstehen, was das bedeutete, und sie war sich nicht sicher, ob sie dafür bereit war. Die Gästesite, die Amelia zugewiesen bekommen hatte, hätte zweimal in ihre gesamte Wohnung gepasst.

 cremefarbene Wände, ein Himmelbett mit Seitenbettwäsche, ein Marmorbad mit Badewanne und Fenstertüren, die auf einem privaten Balkon mit Blick auf den Rosengarten führten. Auf dem Nachttisch standen frische Blumen, weiße Lilien, die die Luft parfümierten. “Ihre Sachen werden gleich hochgebracht”, sagte Vincent von der Tür aus.

 “Miss Moretti bittet Sie um 8 Uhr zum Frühstück zu erscheinen. Jemand wird Sie holen kommen.” “Danke, Vincent.” Er nickte und ging. Seine Schritte waren auf dem weichen Teppich nicht zu hören. Amelia setzte sich auf die Bettkante und atmete langsam aus. Die Matratze fühlte sich an wie eine Wolke.

 Alles hier wirkte wie Luxus, den sie nur aus Zeitschriften kannte. Doch die Stille war bedrückend. Sie konnte ihren eigenen Herzschlag hören. Durch die Wände hörte sie leise Stimmen und Schritte im Flur. Das Anwesen war voller unsichtbarer Aktivität. Menschen bewegten sich zielstrebig durch Korridore, die sie noch nicht erkundet hatte. Sie wurde beobachtet.

 Sie spürte es nicht nur durch Kameras, von denen sie seit ihrer Ankunft sechs gezählt hatte, sondern auch durch Menschen. Mitarbeiter, die sie von der Seite ansahen, Wachen, die ihre Bewegungen verfolgten. Sie war eine Außenseiterin in einer Welt, die Außenseiter nicht willkommen hieß. Mia schlief in dieser Nacht kaum.

 Um 7:45 Uhr kündigte ein leises Klopfen Maria an. Eine ältere Frau mit stahlgrauem Haar, das zu einem straffen Knoten zusammengebunden war. Sie trug eine knackige schwarze Uniform und hatte die Haltung von jemandem, der seit Jahrzehnten hier arbeitete. Miss Santos, ich werde Sie zu Miss Moratti begleiten. Amelia folgte ihr durch Flure, an die sie sich von gestern nicht erinnern konnte.

 Das Anwesen war ein Labyrinth aus Wendungen, Treppen und Türen, die alle ähnlich aussahen. Maria bewegte sich mit der Selbstsicherheit von jemandem, der sich hier mit verbundenen Augen zurecht finden würde. Sie kamen an einer Bibliothek vorbei, in der zwei Männer in Anzügen Dokumente prüften und an einem Wohnzimmer, in dem eine junge Frau mit akribischer Sorgfalt Silber polierte. Alle blieben stehen, um Amelia vorbeigehen zu sehen.

 Ihre Minen waren neutral, aber ihre Blicke berechnend. Bianca saß in einem sonnendurchfluteten Frühstückszimmer, in dem bereits Porzellanteller und Kristallgläser gedeckt waren. Sie trug eine weiche lavendelfarbene Strickjacke und lächelte, als Amelia eintrat. “Da bist du ja. Komm, setz dich. Ich hoffe, du hast gut geschlafen. Der Raum ist wunderschön”, sagte Amelia, was nicht ganz eine Antwort war.

 Sie frühstückten, frisches Obst, Gebäck, perfekt zubereitete Rühreier, während Bianca Amelia sanfte Fragen über ihr Leben stellte, wo sie aufgewachsen war, ihre Eltern, ihre Träume. Amelia antwortete ehrlich, aber kurz. Sie war in einer kleinen Stadt drei Stunden nördlich aufgewachsen. Ihre Mutter war gestorben, als sie 19 war an Krebs, derselben Krankheit, die Biancas Tochter das Leben gekostet hatte.

 Ihr Vater hatte wieder geheiratet und war nach Arizona gezogen. Sie war in die Stadt gekommen, um ihren Träumen nachzujagen, die über den Fabrikjob hinausgingen, der zu Hause auf sie wartete. “Du bist allein”, sagte Bianca leise. “Wie?” “Ich? Ich glaube, das bin ich.” Biancackte die Hand über den Tisch aus und drückte ihre Hand. “Nicht mehr.” Die Tage entwickelten sich zu einer Routine.

 Die Vormittage verbrachte sie mit Bianca, half ihr bei der Korrespondenz, begleitete sie auf Spaziergängen durch den Garten und saß bei ihr während der Physiotherapie für ihre Ritis. Nachmittags schlief Bianca, während Amelia in der Bibliothek las oder die öffentlichen Räume des Anwesens erkundete.

 Aber erst während der Teestunden öffnete sich Bianca wirklich. Das war Gabriellas Lieblingszimmer, sagte Bianca eines Nachmittags und führte Amelia in einen kleinen Wintergarten voller Orchideen. Das Licht fiel durch die Glaswände und tauchte alles in goldenes Licht. Sie liebte Blumen, sie verbrachte Stunden hier und sprach mit ihnen, als wären sie ihre Freunde. Bianca berührte zärtlich eine violette Orchidee.

 Sie war 31, als wir sie verloren haben. Eierstockkrebs. Die Diagnose kam so schnell, dass sie nur noch 8 Monate zu leben hatte. Es tut mir so leid”, flüsterte Amelia. “Sie sah dir ein wenig ähnlich mit denselben sanften Augen, das gleiche freundliche Lächeln.” Biancas Stimme brach. Lorenzo nahm es schwer.

 Er war damals 30 und hatte gerade begonnen, die familiären Verpflichtungen seines Vaters zu übernehmen. Gabriella war seine kleine Schwester. Er gab sich die Schuld, dass er nicht früher bemerkt hatte, dass sie krank war, obwohl niemand etwas hätte tun können. Sie wandte sich Amelia zu. Tränen glänzten in ihren Augen. Nach ihrem Tod wurde dieses Haus zu einem Grab. Lorenzo stürzte sich in die Arbeit.

 Mein Mann starb fünf Jahre später an einem Herzinfarkt und ich war einfach nur hier, umgeben von Erinnerungen und Geistern. Amelia umarmte sie und Bianca weinte leise an ihrer Schulter. Von der Tür aus beobachtete Lorenzo die beiden, ohne dass sie ihn sahen. Seit drei Tagen beobachtete er Amelia nun schon, wie sie sich mit vorsichtigem Respekt auf dem Anwesen bewegte.

 Niemals etwas anfasste, was sie nicht anfassen sollte. niemals Fragen über Familienangelegenheiten stellte, wie sie das Personal mit derselben Freundlichkeit behandelte, die sie seiner Mutter entgegengebracht hatte. Wie seine Mutter wieder lachte. Echtes Lachen, nicht das höfliche Lachen, dass sie bei Familienessen von sich gab.

 Die Augen seiner Mutter strahlten zum ersten Mal seit Jahren wieder. Sie nahm ihre Medikamente ohne zu murren ein, weil Amelia sie ihr mit Kamillentee und einem Gespräch brachte. Sie aß volle Mahlzeiten, anstatt nur an ihrem Teller herumzupicken. Amelia hatte in drei Tagen geschafft, was eine Armee von Krankenschwestern und Begleitern in 15 Jahren nicht geschafft hatte. Sie hatte seine Mutter wieder zum Leben erweckt. Lorenzo beobachtete sie im Wintergarten. Seine Mutter weinte.

Amelia, die sie mit aufrichtigem Mitgefühl umarmte. Keine Kameras hier, kein Publikum, nur echte menschliche Zuwendung. Frank erschien neben ihm. Still wie ein Geist. Die Hintergrundüberprüfung ist abgeschlossen murmelte Frank. Und sie ist genau das, was sie zu sein scheint. Ein ganz normales Mädchen. Keine Schulden außer Studentenkrediten, keine Vorstrafen, keine Verbindungen zu unserer Familie oder unseren Feinden.

 Sie arbeitet am Wochenende ehrenamtlich in einer Suppenküche und schickt Geld an einen älteren Nachbarn in ihrer Heimatstadt. Ihr größtes Laster ist, dass sie zu viel Geld für gebrauchte Bücher ausgibt. Lorenzo runzelte die Stirn. Niemand ist so makellos. Ich sagteelbe. Wir haben tiefer gegraben, Gefälligkeiten eingefordert, internationale Datenbanken überprüft, sogar die Geschichte ihrer verstorbenen Mutter untersucht. Nichts.

 Entweder ist sie eine göttliche Fügung oder die perfekteste Tahnidentität, die ich je gesehen habe. Was glaubst du? Frank schwieg einen Moment und sah zu, wie Amelia Biancas Tränen mit einem Taschentuch abwischte. Ich glaube, deine Mutter hat einen guten Instinkt und ich glaube, dass das Mädchen da drin sich nicht verstellt. Lorenzo wollte zustimmen. Jeder logische Teil von ihm sagte ihm, dass Amelia Santos echt war.

Eine Seltenheit in seiner Welt, aber keine Unmöglichkeit. Aber in seinem Geschäft kostete Vertrauen Menschen das Leben. “Beobachte sie weiter”, sagte er leise. “Ich muß mir sicher sein.” Als er wegging, sah er nicht, wie seine Mutter zur Tür schaute, ein wissendes Lächeln auf ihrem Gesicht.

 Sie hatte gesehen, wie er sie beobachtete und sie wusste genau, was das bedeutete. Lorenzo saß um Mitternacht in seinem privaten Büro. Drei Monitore leuchteten in der Dunkelheit. Kontoauszüge, Arbeitszeugnisse, Social Media Archive, Telefonaufzeichnungen aus den letzten fünf Jahren, alles samt von Amelia Santos. Frank hatte ihm den ersten Bericht geliefert, aber Lorenzo musste sich selbst ein Bild machen.

 Er hatte vor langer Zeit gelernt, dass Analysten manchmal Details übersehen. Eine Transaktion, die harmlos schien, es aber nicht war. Eine Verbindung, die zufällig erschien, aber ein Muster bildete. Er begann mit den Finanzen. Amelias Girokonto war deprimierend bescheiden. Monatliche Einzahlungen von Belisimo, nie mehr als 2000$.

 Mietzahlungen von 800 $ an denselben Vermieter seit 3 Jahren. Nebenkosten, Lebensmittel aus Billigketten, eine wiederkehrende Zahlung an die St. Anonyes Community Kitchen, 15$ monatlich. Spenden, keine großen Einzahlungen, keine Offshoreekonten, keine unerklärlichen Geldflüsse. Ihre Kreditkarten zeigten das gleiche Bild. sparsam genutzt, regelmäßig abbezahlt.

Zu den jüngsten Einkäufen gehörten Bücher aus einem Secondhandladen, Medikamente aus einer Apotheke und eine einzige größere Ausgabe. 40$ in einem Nagelstudio vor zwei Monaten. Entweder ist sie unglaublich diszipliniert oder unglaublich arm, murmelte Lorenzo. Er zog ihre Beschäftigungsgeschichte heran.

 In den letzten sech Jahren hatte sie ausschließlich Jobs in der Dienstleistungsbranche, in Caféses, Restaurants und im Einzelhandel. Jeder Arbeitgeber gab die gleiche Referenz. Zuverlässig, freundlich, fleißig, keine Kündigungen, keine Beschwerden, keine Dramen. Ihre sozialen Medien waren ebenso unspektakulär.

 ein Instagram Account mit zwei Followern, hauptsächlich Fotos von Sonnenuntergängen, Büchern und Kaffeetassen. Ihr letzter Beitrag war 3 Wochen alt, ein Bild eines Bibliotheksbuches mit einer Bildunterschrift. Manchmal findet man die beste Flucht zwischen den Seiten. Keine politischen Posts, keine Partyfotos, keine verdächtigen Kontakte. Lorenzo ging zu ihren Bildungsunterlagen über.

 2 Jahre Community College, Studium der englischen Literatur, Notendurchschnitt 3,4, Abbruch des Studiums, als ihre Mutter krank wurde, nie zurückgekehrt. Studentenkredite 30.000 $ Zahlungen trotz ihres Einkommens aktuell. Als nächstes öffnete er ihre Telefonaufzeichnungen. Hier zeigten sich normalerweise Muster. Wer jemanden anrief, verriet mehr als das, was gesagt wurde.

 Aber Amelias Anrufprotokoll war kurz. Monatliche Anrufe an eine Nummer in Arizona, ihr Vater. Wöchentliche Anrufe an eine Nummer in ihrer Heimatstadt. Lorenzo verglich die Nummern. Er fand heraus, dass sie zu einer 280-jährigen Frau namens Dorothy Chen gehörte, der Nachbarin an die Amelia Geld schickte.

 Ein paar Anrufe an Kollegen von Bellisimo. Das war alles. Keine Preid Handys auf ihren Namen, keine Preid Karten, keine verschlüsselten Messaging Apps. Lorenzo lehnte sich frustriert zurück. Er holte die Überwachungsaufnahmen aus ihrem Wohnhaus hervor, die Frank über Kanäle beschafft hatte, nach denen Lorenzo nicht gefragt hatte. Er sah sich zwei Wochen aus Amelias Leben im Schnelldurchlauf an.

 Sie ging zur Arbeit, kam nach Hause, hielt manchmal beim Lebensmittelgeschäft an. Zweimal besuchte sie die Suppenküche und blieb jeweils drei Stunden lang. Einmal ging sie in eine Buchhandlung, stöberte eine Stunde lang und kaufte nichts. Sie lebte allein. Keine Besucher, keine geheimen Treffen, keine verdächtigen Aktivitäten.

 Sie ist ein eröffnete den ausführlicheren Bericht, dessen Erstellung ihn erhebliche Gefälligkeiten gekostet hatte. Franks Team hatte ihre ehemaligen Arbeitgeber, ihren Vermieter und Menschen in ihrer Heimatstadt befragt. Alle sagten dasselbe. Elia war freundlich, ruhig, zurückhaltend, half der älteren Dorothy beim Einkaufen, engagierte sich ehrenamtlich, ohne Anerkennung zu suchen, arbeitete hart und beschwerte sich nie. Sie überprüften versiegelte Jugendstrafregister, fanden aber nichts.

 Die kranken Akten zeigten Routineuntersuchungen, einen gebrochenen Handgelenk im Alter von 12 Jahren und eine sechsmonatige Behandlung wegen Depressionen nach dem Tod ihrer Mutter. Alles normal. Sie hatten sogar ihre verstorbene Mutter überprüft. Maria Santos starb mitzig Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Sie arbeitete als Krankenschwester.

 Keine Vorstrafen, keine Schulden, keine Geheimnisse. Lorenzo öffnete die internationalen Datenbanken. Manchmal hatten Menschen eine Vergangenheit in anderen Ländern, Identitäten, die sie hinter sich gelassen hatten. Nichts. Er überprüfte Datenbanken, die technisch gesehen nicht existierten. Diejenigen, die Geheimdienstmitarbeiter, Agenten und Teilnehmer am Zeugenschutzprogramm verfolgten. Nichts.

 Amelia Santos existierte vor ihrem fünften Lebensjahr nicht, aber das ergab Sinn. Die Geburtsurkunden aus ihrer kleinen Heimatstadt waren bis Ende der 90er Jahre in Papierform und nur teilweise digitalisiert. Es gab Babyfotos von ihr, die ihr Vater auf Facebook hochgeladen hatte. Ihr Kindergartenklassenfoto befand sich im Archiv der lokalen Zeitung.

 Sie war real. Sie war immer real gewesen. Warum hatte Lorenzo dann das Gefühl, daß etwas nicht stimmte? Um zwe Uhr morgens kam Frank ohne anzuklopfen herein. Er trug eine Mappe mit dem Abschlussbericht. “Ich habe drei separate Teams mit der Untersuchung beauftragt”, sagte Frank und legte die Mappe auf Lorenzos Schreibtisch. Verschiedene Analysten, verschiedene Methoden. Keiner wusste von den anderen.

 Alle drei kamen zu dem gleichen Ergebnis. Amelia Santos ist genau die, die sie zu sein vorgibt. Keine versteckten Absichten, keine Verbindungen zu irgendwelchen Organisationen, kriminellen oder anderen, kein Offshore Geld, keine alternativen Identitäten, keine elektronischen Spuren, die auf Täuschung hindeuten. Frank hielt inne.

 Sie ist echt, Lorenzo. Niemand ist jemals so sauber. Ich weiß, dass in unserer Welt jeder etwas hat. Ein Geheimnis, ein Laster, eine Verbindung, die er nicht haben sollte”, sagte Lorenzo und stand auf, um auf und abzugehen. “Vollkommene Unschuld gibt es nicht.” “Vielleicht doch”, sagte Frank leise. “Vielleicht sind wir schon so lange in diesem Leben.

Wir haben vergessen, wie normale Menschen aussehen.” Lorenzo drehte sich scharf zu ihm um. Frank hielt seinen Blick standhaft stand. “Das Mädchen oben, sie ist nicht aus unserer Welt. Sie denkt nicht so wie wir. Sie hat deiner Mutter geholfen, weil es das Richtige war, nicht weil sie etwas wollte.

 Sie lebt in einer Realität, in der Menschen manchmal einfach gut sind. Oder, konterte Lorenzo, sie ist so tief undercover, dass selbst unsere besten Ermittler keine Schwachstellen finden können. Das ist entweder göttliches Glück oder eine perfekte Maske. Was glaubst du? Lorenzo schaute auf die Monitore, auf denen sechs Jahre von Amelias unauffälligem Leben zu sehen waren, auf dem Beweis, dass ein gewöhnlicher Mensch ein gewöhnliches Leben führte.

 Er dachte an das Lachen seiner Mutter, an das Leuchten in ihren Augen, daran, wie Amelia sie gehalten hatte, als sie im Wintergarten geweint hatte, ohne dass Kameras sie beobachteten, ohne Publikum, dass sie beeindrucken musste. “Ich weiß es nicht”, gab er zu. Das macht mir Sorgen. Frank nahm die Mappe in die Hand. Deine Mutter vertraut ihr. Meine Mutter ist einsam.

 Deine Mutter, sagte Frank vorsichtig, hat 30 Jahre als Mafia Ehefrau überlebt. Sie hat mehr Täuschung und Verrat gesehen als die meisten Soldaten. Wenn sie dieses Mädchen für eine Bedrohung hielte, würde sie es dir sagen. Lorenzo wollte das gerne glauben, aber glauben war ein Luxus, den er sich nicht leisten konnte. Behalten Sie die Überwachung aufrecht, befall er.

 Ich will, daß jemand sie ständig beobachtet, nicht nur ihre Bewegungen. Ich will wissen, worüber sie spricht, mit wem sie sich anfreundet, was sie tut, wenn sie glaubt, dass niemand sie beobachtet. Lorenzo, das ist ein Befehl, Frank. Frank nickte langsam und ging. Wieder allein. Betrachtete Lorenzo das letzte Foto in Amelias Akte, ihren Mitarbeiterausweis von Bisimo. Sie lächelte, aber das Lächeln erreichte ihre Augen nicht.

 Sie sah müde, jung verletzlich aus, nicht wie jemand, der gegen seine Familie intrigierte, aber der Schein trügte. Lorenzo wußte, dass das nichts bedeutete. Er würde beobachten, er würde warten. Und wenn Amelia Santos etwas verbarg, würde er es herausfinden. Selbst wenn es das erste echte Glück Der Artikel schlug in den Morgennachrichten wie eine Bombe ein.

 Morettis Geliebte in der skandalösen Romanze zwischen dem Mafiaboss und der ehemaligen Kellnerin. Diesmal handelte es sich nicht nur um Stadtgeheimnisse, Metro Daily, The Chronicle, sogar seriöse Nachrichtenagenturen griffen die Geschichte auf. Die Fotos waren überall zu sehen. Amelia betrat das Anwesen, spazierte mit Bianca durch den Garten, saß in ihrem Bademantel auf dem Balkon und trank ihren Morgenkaffee.

 Jemand hatte sie tagelang beobachtet, sie mit Teleobjektiven fotografiert und ihre Bewegungen verfolgt. Amelia starrte entsetzt auf ihr Handy, als die Benachrichtigungen nur so hereinströmten. Der Artikel behauptete, sie sei Lorenzos heimliche Freundin, dass Bianca dabei half, die Affäre zu ermöglichen, dass die Familie Moretti sich modernisierte, indem sie frisches Blut aus der Arbeiterklasse hereinholte.

Er stellte sie als berechnende Verführerin da, die den Sturz bei Belisimo inszeniert hatte, um Lorenzus Aufmerksamkeit zu erregen. Quellen aus dem Umfeld der Familie berichten, dass Moretti nach Mitternacht mehrmals die private Suite von Miss Santos besucht habe.

 In dem Artikel hieß es: “Für den berüchtigtsten Junggesellen der Stadt könnten bald die Hochzeitsglocken leuten. Amelia wurde übel. Lorenzo war nie in ihrem Zimmer gewesen. Seit ihrer Ankunft hatte sie kaum zehn Worte mit ihm gewechselt. Maria klopfte an ihre Tür. Miss Santos Miss Moretti möchte sie sofort sprechen. Emelias Hände zitterten, als sie Maria die Treppe hinunter folgte. Das war’s.

 Sie würde rausgeworfen werden, genau wie es die hasserfüllten Nachrichten vorhergesagt hatten. Sie würde zurück in ihre Einzimmerwohnung ziehen, auf der schwarzen Liste aller Arbeitgeber stehen und als die Frau, die versucht hatte, sie zu betrügen, im Internet zu sehen sein. Aber als sie das Wohnzimmer betrat, war Bianca nicht wütend.

 Sie war außer sich vor Zorn. nicht auf Amelia, sondern auf die Boulevardpresse. Sie stand am Fenster, das Telefon ans Ohr gepresst, ihre Stimme scharf wie zerbrochenes Glas. “Ihreaktionelle Unabhängigkeit interessiert mich nicht, Richard. Sie drucken bis Mittag eine Gegendarstellung. Oder ich sorge dafür, dass ihre Anzeigenkunden genau wissen, was für einen Schunjournalismus sie sponsern.

” Sie hielt inne und lauschte. “Nein, das ist keine Drohung, das ist ein Versprechen.” Sie legte auf und wandte sich Amelia zu, wobei ihr Gesichtsausdruck sofort weicher wurde. “Setz dich, Liebes. Du siehst blass aus, Miss Moretti. Ich schwöre, ich habe das nicht getan.

” “Ich weiß, dass du das nicht getan hast.” Bianca Sofa. “Jemand hat diese Fotos gelegt. Jemand, der Zugang zum Anwesen hat oder Verbindungen zu unserem Sicherheitsteam?” Mein Sohn ermittelt. Ich sollte gehen sagte Amelia. Tränen brannten in ihren Augen. Ich verursache Probleme. Das sollte eine einfache Freundschaft sein. Nicht so etwas. Du gehst nicht.

 Bianas Stimme war eisern. Verstehst du mich? Genau das wollen sie. Sie wollen dich verscheuchen. Wer sind Sie? Leute, die es mir übel nehmen, dass ich jemanden habe, der mir wichtig ist. Leute, die Lorenzo ablenken wollen. Menschen, die Freundlichkeit als Schwäche ansehen. Bianca drückte ihre Hand. Wölfe beißen nur das, was sie fürchten.

 Amelia und sie fürchten dich. Fürchtet mich. Ich bin ein Niemand. Du bist die Person, die mich wieder zum Lächeln gebracht hat. Das macht dich gefährlich für alle, die von meiner Isolation profitieren. Biancas Augen blitzten. Mein Sohn hat viele Berater, viele Menschen, die ihm ins Ohr flüstern. Einige von ihnen bevorzugen es, wenn ich traurig und still in diesem Haus eingesperrt bin. Du stellst das in Frage.

 Bevor Amelia antworten konnte, kam Lorenzo herein. Er sah gefährlich aus. Sein Anzug saß perfekt, sein Gesichtsausdruck war kontrolliert, aber in seinen Augen brannte etwas Kaltes. Er trug ein Tablet, das er auf den Couchtisch legte. Wir haben die Quelle der Indiskretionen gefunden”, sagte er ohne Umschweife.

 “Drei verschiedene Personen haben Informationen verkauft, zwei ehemalige Mitarbeiter von Bellissimo und ein freiberuflicher Fotograf, der das Anwesen überwacht hat.” “Haben Sie sich um Sie gekümmert?”, fragte Bianca. “Der Fotograf wird dazu angehalten, umzuziehen.

 Die Restaurantmitarbeiter haben Geheimhaltungsvereinbarungen mit erheblichen finanziellen Strafen unterzeichnet. Lorenzus Kiefer spannte sich an, aber der Schaden ist angerichtet. Alle Nachrichtenagenturen der Stadt haben die Geschichte gebracht. Er wandte sich an Amelia und sie zwang sich seinen Blick zu begegnen. Miss Santos, ich muss Sie direkt fragen.

 Haben Sie mit jemandem über Ihre Position hier gesprochen? Mit irgendjemandem? Nein, Sir. Ich habe das nicht einmal meinem Vater erzählt. Er glaubt, ich arbeite immer noch im Restaurant. Lorenzo musterte sie einen langen Moment lang. Diese jemand hat sie beobachtet, dieses Haus beobachtet seit mindestens einer Woche. Angst krampfte Amelias Magen.

 Warum sollte sich jemand so sehr dafür interessieren? Weil Aufmerksamkeit eine Währung ist, sagte Lorenzo. Und im Moment erregst du eine Menge davon. Er nahm das Tablet und scrollte durch etwas. Meine Anwälte bereiten Verläumdungsklagen gegen drei Publikationen vor. Wir werden gewinnen, aber es braucht Zeit. Bis dahin wird sich die Geschichte verbreiten. Es tut mir leid, flüsterte Amelia. Ich wollte das nie.

 Ich weiß, Lorenzos Stimme wurde leiser, kaum wahrnehmbar. Aber es ist nicht deine Schuld. Aber du musst etwas verstehen, sobald du mit dieser Familie in Verbindung stehst. Auch nur am Rande wirst du zum Ziel. Die Leute werden versuchen, dich zu benutzen, dich zu manipulieren, dir weh zu tun, um uns weh zu tun.

 Lorenzo, du machst ihr Angst, sagte Bianca scharf. Sie sollte Angst haben. Sie sollte verstehen, in was sie sich da hineingebracht hat. Lorenzo sah seine Mutter an. Du beschützt sie, weil du dich um sie sorgst. Das respektiere ich. Aber sich um jemanden in unserer Welt zu sorgen, bedeutet ihn verwundbar zu machen.

 Was willst du damit sagen? Biancas Stimme wurde lauter, dass ich sie wegschicken soll, dass ich wieder allein sein soll, weil das sicherer ist? Ich sage, wir müssen vorsichtig sein. Die Spannung zwischen Mutter und Sohn war zum Zerreißen dick. Amelia fühlte sich zwischen ihnen gefangen. Biancas heftiger Schutz und Lorenzos kalter Pragmatismus.

 Ich werde eine öffentliche Erklärung abgeben. Bianca verkündete: “Heute werde ich Ihnen genau sagen, wer Amelia ist, meine Begleiterin und Freundin. Ich werde klarstellen, dass jeder, der Lügen über sie verbreitet, Lügen über mich verbreitet. Mama, ich werde mich nicht verstecken. Lorenzo, ich werde nicht zulassen, daß Sie jemanden vertreiben, der mir wichtig ist”, sagte Bianca und stand auf.

 Trotz ihrer kleinen Statur wirkte sie majestätisch. “Ruf dein PR-Team an. Wir machen das auf meine Art.” Lorenzo seufzte, nickte aber. “Ich werde das arrangieren an.” Nachdem er gegangen war, wandte sich Bianca an Amelia. Ihr Blick war sanft, aber ihre Worte waren bestimmt. “Du muß dich entscheiden, ob du damit umgehen kannst.

 Die Aufmerksamkeit, die genaue Beobachtung, die Gefahr mit uns in Verbindung gebracht zu werden”, sagte sie und nahm Amelias Gesicht in ihre Hände. “Ich werde nicht weniger von dir halten, wenn du dich entscheidest zu gehen, aber wenn du bleibst, musst du stark sein. Kannst du das?” Amelia dachte an ihre leere Wohnung, ihren aussichtslosen Job, ihr einsames Dasein.

 Dann dachte sie an Biancas Lachen, an die Wärme jemanden zu haben, der sich um sie kümmerte, das Gefühl für einen anderen Menschen wichtig zu sein. “Ich kann stark sein”, sagte sie. Bianca lächelte. Gut, denn die Wölfe kreisen, meine Liebe, und wir müssen ihnen zeigen, dass wir uns nicht so leicht einschüchtern lassen. Der formelle Speisesaal bot Platz für 20 Personen.

 Heute Abend waren 15 Gäste da und Amelia spürte jeden einzelnen Blick auf sich. “Du hast mir nicht gesagt, dass es ein Familienessen ist”, flüsterte Amelia Bianca zu, als sie eintraten. “Wenn ich das getan hätte, wärst du zu nervös gewesen”, sagte Bianca und drückte ihren Arm. Sei einfach du selbst, Liebes. Das ist alles, was ich von dir verlange.

 Der Tisch war mit Porzellan gedeckt, das so zart aussah, als würde es zerbrechen, wenn man nur falsch atmete. Kristallweingläser fingen das Kerzenlicht ein. Alles strahlte alten Reichtum und alte Traditionen aus. Lorenzo saß am Kopfende des Tisches. Sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Um ihn herum saßen Männer und Frauen in teuren Kleidern, alle mit dem gleichen scharfen Blick in den Augen.

 Das war die Familie Moretti, nicht nur Blutsverwandte, sondern der engste Kreis. Bianca stellte alle vor. Das ist Amelia Santos, meine Begleiterin und Freundin. Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend. Eine Frau in denzigern mit silbernem Haar und kalten blauen Augen sprach als erste: Bianca, Liebling, wie unerwartet.

 Du hast nicht erwähnt, dass du neue Mitarbeiter eingestellt hast. Sie ist keine Mitarbeiterin, Claudia, sie ist mein Gast. Claudia, Lorenzos Tante. Amelia begriff, lächelte, aber es erreichte ihre Augen nicht. Natürlich. Verzeih mir. Ihr Blick wanderte über Amelias schlichtes schwarzes Kleid. Willkommen, meine Liebe. Ein jüngerer Mann neben Claudia beugte sich vor.

 Er war vielleicht 30, sah mit seinen markanten Gesichtszügen gut aus und trug einen Anzug, der wahrscheinlich mehr kostete als Amelias Auto. Ich bin Marco Moretti, Lorenzos Cousin. Sein Lächeln war herzlicher als das seiner Mutter, aber dahinter verbag sich etwas Berechnendes. “Du bist also die berühmte Kellnerin.

 Die ganze Familie hat von dir gesprochen, Marco.” Lorenzos Stimme war leise, aber sie enthielt eine Warnung. Was? Ich bin nur freundlich. Marco hob sein Weinglas in Richtung Amelia. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass jemand vom Servieren von Pasta zum Essen mit den Morettis kommt. Das reicht, sagte Bianca scharf. Das Abendessen wurde serviert. Mehrere Gänge, einer aufwendiger als der andere.

 Amelia versuchte Bianas Anweisungen zu folgen, welche Gabel sie benutzen und welches Glas für welchen Wein bestimmt war. Sie fühlte sich wie eine Betrügerin, die sich in das Leben eines anderen hineinversetzte. Um sie herum floss die Unterhaltung. Geschäftsgespräche, getarrend als lockere Plaudereien, Verweise auf Menschen und Orte, die Amelia nicht kannte. Insider Witze aus Jahrzehnten gemeinsamer Geschichte.

 “Also, Amelia”, sagte Claudia während des dritten Gangs mit honig süßer Stimme. “Bianca hat mir erzählt, dass Sie bei Bissimo gearbeitet haben. Wie lange waren Sie dort? Zwei Jahre, Mam. Und davor in einem Café, einem Einzelhandelsgeschäft und verschiedenen anderen Orten.

 Ah, eine Frau mit vielen Talenten sagte Claudia und tupfte sich mit einer Serviette den Mund ab. Sag mal, wolltest du schon immer im Dienstleistungsbereich arbeiten? Die subtile Betonung auf Dienstleistung ließ Amelias Wangen erröten. Ich wollte meine Miete bezahlen sagte Amelia ruhig. Nicht alle von uns haben Treufons. Mehrere Leute schnappten scharf nach Luft. Marcoint.

 Lorenzos Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber etwas flackerte in seinen Augen. Claudias Lächeln erstarrte, wie erfrischend offen. Amelia sagt, was sie denkt, sagte Bianca stolz. Das ist eines der Dinge, die ich an ihr liebe. Claudias Tonfall hätte Wein gefrieren lassen können. Aber vielleicht wird in unseren Kreisen, meine Liebe, Diskretion mehr geschätzt als Offenheit.

In meinen Kreisen, antwortete Amelia, wird Ehrlichkeit mehr geschätzt als Heuchelei. Die Spannung war so dick, daß man daran ersticken konnte. Eine jüngere Frau, Isabella, die Frau von jemandem, versuchte das Thema zu wechseln. Bianca, deine Rosen sind dieses Jahr wunderschön. Hat Emelia dir im Garten geholfen? Ja, das hat sie. Sie hat einen grünen Daumen.

 Das Gespräch wandte sichereren Themen zu. Aber Amelia spürte, wie Claudia und Marco sie während des gesamten Essens beobachteten, sie einschätzten und berechneten. Nach dem Abendessen, als im Wohnzimmer Kaffee serviert wurde, entschuldigte sich Amelia, um auf die Toilette zu gehen.

 Sie brauchte einen Moment zum Durchatmen, um der erdrückenden Last der Beurteilung zu entkommen. Sie wusch sich gerade die Hände, als sie Stimmen im Flur hörte. Leise, wütende Flüstertöne. Lächerlich. Bianca hat völlig den Überblick verloren. Claudias Stimme. Sie ist einsam. Mutter, lass ihr doch ihren Wohltätigkeitsfall. Marco, hier geht es nicht um Wohltätigkeit.

 Sieh dir an, wie Lorenzo dieses Mädchen ansieht. Bianca benutzt sie, um ihn zu manipulieren. Glaubst du? Ich weiß es. Bianca versucht seit Jahren Lorenzo weich zu machen, ihn weniger fokussiert zu machen. Dieses Mädchen ist nur ein weiteres Werkzeug. Wenn Lorenzo anfängt auf sie zu hören, anfängt emotionale Entscheidungen zu treffen, verlieren wir einen Einfluss.

 Beendete Marco. Die Donatellis haben darauf gewartet, dass Lorenzo Schwäche zeigt, wenn die Familie glaubt, er sei von einer Kellnerin abgelenkt. Genau, wir müssen sie entfernen, aber vorsichtig. Wenn wir direkt gegen sie vorgehen, wird Bianca uns bekämpfen und Lorenzo wird seine Mutter verteidigen.

 Eine Pause, dann Marco. Was, wenn sie nicht das ist, was sie zu sein scheint? Was meinst du? Was, wenn sie für jemanden arbeitet? Vielleicht für die Carbones oder die Russen. Bring sie in Biancas Nähe. Besorge dir Familiengeheimnisse. Markus Stimme wurde aufgeregt. Wenn wir beweisen könnten, daß sie eine Spitzel ist, würde Lorenzo sie selbst entfernen, sagte Claudia langsam.

 Und Bianca könnte sie nicht beschützen. Wir brauchen Beweise. Beweise können beschafft werden. Amelia wurde eiskalt. Sie drückte sich gegen die Wand und atmete kaum noch. “Das ist riskant”, sagte Marco. “Wenn wir erwischt werden, werden wir es nicht sein. Ich kümmere mich darum.” Claudias Stimme war fest. “Gib mir drei Tage.

 Dieses Mädchen wird entlarft. verhaftet oder tot sein, so oder so, sie wird verschwunden sein. Ihre Schritte entfernten sich. Amelia stand wie erstarrt da. Ihr Herz hämmerte. Sie hatte gerade einem Plan mitgehört, sie zu verläumten, möglicherweise zu töten. Und sie hatte keine Beweise, keine Aufzeichnung, nichts außer ihren eigenen Ohren.

 Wer würde ihr glauben? Lorenzo verdächtigte sie bereits eine Spitzel zu sein. Wenn sie mit dieser Geschichte zu ihm ging, würde er denken, sie würde Drama inszenieren oder den Verdacht von sich ablenken wollen. Sie betrachtete sich im Spiegel. Ihr Gesicht war blass, ihre Hände zitterten. Drei Tage.

 Sie hatte drei Tage Zeit, bevor Claudia ihren Zug machen würde. Amelia holte tief Luft, musterte sich selbst und ging zurück ins Wohnzimmer. Bianca lächelte, als sie eintrat. Lorenzo warf ihr einen Blick zu. Sein Gesichtsausdruck war neutral. Claudia und Marco lachten über etwas, das Isabella gesagt hatte und sahen völlig unschuldig aus. Aber Amelia kannte die Wahrheit.

 Sie war in Gefahr, echter Gefahr, und sie hatte keine Ahnung, wem sie vertrauen konnte. Später in dieser Nacht, als Amelia in ihrem luxuriösen Bett lag und nicht schlafen konnte, hörte sie Schritte im Flur. Sie hielten vor ihrer Tür inne. Sie hielt den Atem an. Nach einem langen Moment gingen die Schritte weiter, aber Amilia wusste, dass jemand dort gestanden hatte, beobachtet und gewartet hatte.

Die Wölfe kreisten nicht mehr nur um sie herum, sie standen vor ihrer Tür. Amelia verbrachte zwei schlaflose Tage damit, sich umzusehen. Jeder Schatten kam ihr wie eine Bedrohung vor. Jedes freundliche Lächeln der Angestellten wirkte falsch. Sie blieb in der Nähe von Bianca, in der Hoffnung, dass die Nähe zur Matriarchin sie beschützen würde.

 Am dritten Morgen wachte sie auf und stellte fest, dass ihr Zimmer gereinigt worden war, während sie schlief. Das hätte nicht möglich sein dürfen. Maria klopfte immer an und wartete immer auf Erlaubnis. Amelias Puls beschleunigte sich. Sie überprüfte ihre Sachen. Es fehlte nichts, aber irgendetwas fühlte sich falsch an.

 Die Luft im Zimmer hatte sich verändert, als hätte jemand sie gestört. Sie half Bianca gerade bei ihrer morgendlichen Korrespondenz, als Vincent in der Tür erschien, sein sonst so ruhiges Gesicht angespannt. Misses Moretti, ich muss mit Miss Santos unter vier Augen sprechen. Bianca runzelte die Stirn. Worum geht es? Es ist dringend, Mam. Amelia sank das Herz. Das war’s.

Das ist Claudias Schachzug. Ich bin gleich zurück, sagte sie zu Bianca und versuchte ihre Stimme ruhig zu halten. Sie folgte Vincent den Flur entlang, aber statt zu ihrem Zimmer führte er sie zum Ostflügel, zu Lorenzos Büro, denn vor der Tür standen Wachen mit ernsten Mienen. Vincent, was ist los? Er antwortete nicht, öffnete nur die Tür und bedeutete ihr einzutreten.

 Lorenzo saß hinter seinem Schreibtisch, sein Gesicht wie aus Stein gemeißelt. Frank stand neben ihm und hielt ein ledergebundenes Hauptbuch in der Hand. Marco und Claudia saßen auf Stühlen am Fenster und hielten ihre Minen sorgfältig neutral. “Setzen Sie sich, Miss Santos”, sagte Lorenzo kalt. Amelias Hände zitterten, als sie sich setzte.

 “Was ist los?” Frank legte das Hauptbuch vor ihr auf den Schreibtisch. Das wurde in ihrem Zimmer gefunden, versteckt hinten in ihrem Schrank hinter ihrem Koffer. Amilia starrte es an. Das Leder war alt und rissig. Auf dem Rücken stand in goldenen Lettern Moretti Holdings 2019. Das habe ich noch nie gesehen”, sagte sie sofort.

 “Es enthält detaillierte Finanzunterlagen,” fuhr Lorenzo emotionslos forte, sensible Transaktionen, Informationen, die für unsere Konkurrenten sehr wertvoll sein könnten. Ich habe es nicht genommen. Ich wusste nicht einmal, dass es existiert. “Wie ist es dann in dein Zimmer gekommen?”, fragte Marco und beugte sich vor. Diese Bücher werden in Lorenzos privatem Safe aufbewahrt.

 Nur Familienmitglieder wissen von ihrer Existenz. Die Falle war perfekt. Amelia erkannte es jetzt. Sie hatten das Buch aus Lorenzo Safe gestohlen und es in ihrem Zimmer platziert. Wenn sie behauptete, jemand hätte ihr das untergeschoben, würde sie paranoid wirken. Wenn sie zugab, es zu haben, war sie schuldig. Jemand hat es dorthinelegt”, sagte Amelia und kämpfte darum, ihre Stimme ruhig zu halten.

 “Jemand, der ihnen weiß machen will, dass ich sie bestiele” oder?”, sagte Claudia leise, “Sie wurden erwischt und versuchen verzweifelt, die Schuld von sich abzuwenden.” Lorenzo stand auf und ging um den Schreibtisch herum. Er bewegte sich wie ein Raubtier, kontrolliert, gefährlich. “Ich beobachte Sie seit ihrer Ankunft, Miss Santos.

 Ich habe darauf gewartet, daß sie einen Fehler machen, daß sie ihr wahres Gesicht zeigen. Ich weiß, sagte Amelia, ich weiß, dass Sie mich überprüfen ließen. Ich weiß, dass Sie mich für zu gut halten, um wahr zu sein. Aber ich lüge nicht. Jeder lügt nicht in dieser Sache. Am stand auf, um ihm gegenüberzutreten, auch wenn ihr vor Angst die Knie weich wurden.

 Ich habe nichts, keine Verbindung, keine Macht, keinen Grund, sie zu bestehen. Was sollte ich überhaupt mit diesen Informationen anfangen? Ich kenne niemanden, der sie kaufen würde. Ich weiß nicht, wie ich ihre Feinde kontaktieren kann. Ich bin nur nur was? Lorenzos Stimme war gefährlich leise.

 Nur eine unschuldige Kellnerin, die meiner Mutter zufällig genau im richtigen Moment geholfen hat, die zufällig vollkommen freundlich und vollkommen vertrauenswürdig war. Ja. Tränen brannten in Amelias Augen. Ich weiß, wie es aussieht. Ich weiß, es scheint unmöglich, aber manche Menschen sind einfach gut, Mr. Moretti. Manche Menschen helfen anderen ohne Hintergedanken.

 Es tut mir leid, dass ihre Welt sie das für einen Moment vergessen läßt. Nur für einen Moment. Etwas flackerte in Lorenzos Augen. Vielleicht Zweifel oder Bedauern. Dann sprang die Tür auf. Bianca stürmte herein. Ihr Gesicht war vor Wut gerötet. Was ist hier los? Mama, das geht dich nichts an. Und ob es mich etwas angeht? Bianas Stimme hätte Glas zerbrechen können. Du verhörst meine Freundin ohne mich.

 Wir haben gestohlenes Eigentum in ihrem Zimmer gefunden, sagte Frank Leise. Wirklich? Bianca wandte sich an Claudia und Marco. Wie praktisch. Und wer genau hat dieses Hauptbuch entdeckt? Markus bewegte sich unbehaglich. Das Hauspersonal hat es gemeldet. Lügen. Bianca holte ihr Handy heraus, tippte mehrmals auf dem Bildschirm und hielt es dann Lorenzo entgegen.

 Ich habe vor drei Tagen nach dem Abendessen private Überwachungskameras in Amelias Zimmer installiert, weil ich vermutete, dass jemand genauso etwas versuchen könnte. Claudia wurde blass. Lorenzo nahm da das Telefon und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich, als er sich das Filmmaterial ansah. Emelia konnte den Bildschirm von ihrem Standpunkt aussehen.

 Ein körniges, aber klares Video ihres Zimmers mit einem Zeitstempel, der viertj morgens anzeigte. Die Tür öffnete sich. Marco schlüpfte mit dem Hauptbuch herein. Er ging schnell zum Schrank, schob ihren Koffer beiseite und legte das Buch dahinter. Dann ging er und schloss leise die Tür. Die Stille im Büro war ohrenbetäubend. Lorenzos Stimme klang eiskalt, als er sprach. Marco erklärte es.

 Markus Gesicht hatte sich innerhalb von Sekunden von selbstbewusst zu verängstigt gewandelt. Ich es war. Claudia stand auf. Ihre Fassung war endgültig gebrochen. Sag nichts ohne einen Anwalt, Marco. Du hast ihm dabei geholfen, das zu planen. Es war keine Frage von Lorenzo. Es war eine Feststellung. Claudia hob ihr Kinn. Ich habe die Familie beschützt.

 Dieses Mädchen ist eine Ablenkung. Du bist das Oberhaupt dieser Familie, Lorenzo. Du kannst es dir nicht leisten, weich zu sein und dich von den emotionalen Bindungen deiner Mutter in deinem Urteilsvermögen beeinflussen zu lassen. Verschwinde. Lorenzos Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, aber sie trug das Gewicht absoluter Autorität.

 Ihr beide verschwindet sofort aus diesem Haus. Lorenzo, das kannst du nicht machen. Du hast versucht, eine unschuldige Frau zu verläumten. Du hast aus meinem privaten Safe gestohlen. Du hast das Vertrauen meiner Mutter ausgenutzt. Lorenzo trat näher an seine Tante heran. Seine Präsenz war überwältigend.

 Ihr habt Glück, dass ich nicht noch schlimmeres tue. Ihr habt eine Stunde Zeit, um das Anwesen zu verlassen. Danach gehört ihr nicht mehr zur Familie. Ihr seid Eindringlinge. Marco sah aus, als würde er gleich weinen. Claudias Gesicht verzog sich vor Wut, aber sie wußte, dass es besser war, nicht zu widersprechen. Sie gingen ohne ein weiteres Wort.

 Die Tür schloss sich hinter ihnen mit leiser Endgültigkeit. Lorenzo wandte sich zum ersten Mal seit ihrer Begegnung Amelia zu. Sie sah echte Emotionen in seinen Augen. Reue, Scham, Miss Santos, ich. Er hielt inne und schien nach den richtigen Worten zu suchen. Ich habe mich geirrt.

 Ich hätte dem Urteil meiner Mutter vertrauen sollen. Ich hätte ihnen vertrauen sollen. Amas Beine gaben schließlich nach. Sie sang zitternd in den Stuhl. Bianca war sofort an ihrer Seite und umarmte sie fest. “Du bist jetzt in Sicherheit, meine Liebe. Du bist in Sicherheit. Es tut mir leid”, sagte Lorenzo erneut. “Mein Misstrauen hat mich blind für die Wahrheit gemacht. Das wird nicht wieder vorkommen.

 Amelia blickte ihn durch ihre Tränen hindurch an. “Du hast deine Familie beschützt. Ich verstehe das.” “Du gehörst zur Familie”, sagte Bianca mit Nachdruck. “Sie gehört zur Familie, Lorenzo. Vergiss das nicht.” Lorenzo nickte langsam. “Das werde ich.” Als Lorenzo Amelia zum ersten Mal ansah, sah sie keinen Verdacht in seinen Augen. Sie sah Vertrauen und noch etwas anderes.

 Etwas, das ihr den Atem stocken ließ. Respekt. Das Anwesen verwandelte sich innerhalb von drei Tagen. Arbeiter kamen mit Lastwagen und brachten Tische, Stühle und Beleuchtungsausrüstung. Der große Ballsaal, von dessen Existenz Amelia nichts gewusst hatte, wurde zum ersten Mal seit Jahren wieder geöffnet. Die Kronleuchter wurden so lange gereinigt, bis sie wie Diamanten funkelten.

 “Wozu genau dient diese Versammlung?”, fragte Amelia, während sie Bianca bei der Überprüfung der Sitzordnung half. Politik, antwortete Bianca knapp. Lorenzo festigt seine Allianzen. Nach dem Vorfall mit Claudia und Marco muß er zeigen, dass die Familie noch stark und vereint ist, sagte sie und warf Amelia einen Blick zu.

 Und er möchte dich offiziell vorstellen, allen zeigen, dass du unter unserem Schutz stehst. Werde ich dadurch nicht noch mehr zur Zielscheibe? Du bist bereits eine Zielscheibe, meine Liebe. Das macht dich zu teuer, um dich anzutasten. Bianca drückte ihre Hand. Vertrau mir, die Gästeliste war atemberaubend.

 30 Familien, einige Verbündete, einige neutrale Parteien, sogar zwei rivalisierende Organisationen, die unter Waffenstillstand kamen. Amelia erkannte Namen aus Nachrichtenberichten über das organisierte Verbrechen, obwohl nichts davon jemals bewiesen worden war. Die Carbones kommen. Amia starrte auf die Liste. Sind das nicht deine Feinde? Deshalb sitzen sie weit entfernt von den Russos, die unsere Freunde sind. Bianca lächelte. Es ist ein heikler Balanceakt.

Alle bleiben höflich, weil die Kosten für Gewalt hier zu hoch wären. Amelia stürzte sich in die Organisation. Zunächst waren die Angestellten des Anwesens misstrauisch. Sie war immer noch die Außenseiterin, die Kellnerin, die sich irgendwie die Gunst der Familie erworben hatte.

 Aber als sie mit ihnen zusammenarbeitete, die Tischdekoration überprüfte, sich mit den Cater abstimmte und Krisen in letzter Minute bewältigte, änderte sich etwas. Maria, die wochenlang professionell zurückhaltend gewesen war, lächelte sie tatsächlich an. Sie haben ein gutes Auge für Details, Miss Santos. Ich habe in genug Restaurants gearbeitet, um zu wissen, was einen reibungslosen Service ausmacht”, antwortete Emelia und richtete eine Tischdekoration.

Am Abend der Veranstaltung behandelten die Angestellten sie mit echtem Respekt. Vielleicht nicht als Gleichgestellte, aber als jemanden, der sich seinen Platz durch Arbeit und nicht durch Manipulation verdient hatte. Der Ballsaal erstrahlte in warmem Licht. Die Gäste kamen in teuren Autos, gekleidet in Designerkleidern und maßgeschneiderten Anzügen.

 Amelia trug ein mitnachtsblaues Kleid, das Bianca ihr unbedingt kaufen wollte. schlicht, aber elegant, mit hohem Ausschnitt und langen Ärmeln. “Du siehst wunderschön aus”, sagte Bianca und richtete Amelias Haare. “Und denk daran, bleib heute Abend in meiner Nähe. Diese Leute sind Ha. Sie werden dich auf die Probe stellen.” Lorenzo erschien in einem schwarzen Smoking und sah aus wie der mächtige Boss, der er war.

 Sein Blick schweifte durch den Raum und registrierte Bedrohungen und verbündete mit der Effizienz eines Militärkommandanten. Als sein Blick auf Amelia fiel, nickte er leicht, was für sie das Äquivalent einer Zustimmung war. Der Abend verlief wie ein sorgfältig choreografiertes Theaterstück. In den Ecken wurden Gespräche geführt. Bei Champagner wurden Geschäfte ausgehandelt.

 Amelia blieb an Biancas Seite und lernte Dutzende von Menschen kennen, deren Namen für sie alle ineinander verschwammen. Anthony Carbone, das Oberhaupt der Carbone Familie, war groß, hatte silbernes Haar und ein Lächeln, das nicht bis zu seinen Augen reichte.

 Du bist also die berühmte Amelia, das Mädchen, das unsere liebe Bianca vor der Grausamkeit des Restaurantpersonals gerettet hat. Ich habe nur jemandem geholfen, der Hilfe brauchte”, sagte Amelia vorsichtig und bescheiden. Er musterte sie wie ein Präparat unter Glas. “Interessante Wahl, Bianca. Sehr unerwartet. Die besten Dinge sind das meistens”, antwortete Bianca kühl. Im Laufe des Abends entspannte sich Amelia allmählich.

 Die Versammlung war angespannt, aber kontrolliert. Niemand machte offensichtliche Schritte. Der Frieden, so fragil er auch war, hielt an. Um 22 Vers stand sie in der Nähe der Bar und holte Bianca ein Glas Wasser, als sie es sah. Ein Schimmer von draußen, nur ein Blitz, der vom Licht des Kronleuchters eingefangen wurde, etwas, das sich auf dem Hügel hinter dem Garten spiegelte. Ihr Blut gefror zu Eis.

 Sie war in einer Jagdgegend aufgewachsen. Ihr Vater hatte ihr mit 12 Jahren das Schießen beigebracht. Sie wusste, wie sich ein Zielfernrohr Reflexionslicht anfühlte. Ihr Blick schoss zum Fenster. Der Ballsaal hatte vom Boden bis zur Decke reichende Glasfronten mit Blick auf den Garten. Wunderschön, aber wie sie jetzt erkannte, strategisch gesehen furchtbar.

 Bianca stand in der Nähe des mittleren Fensters und lachte über etwas, das ein Gast gesagt hatte. Sie war perfekt positioniert, perfekt exponiert. Amelia dachte nicht nach. Sie rannte los. Amelia. Jemand rief ihren Namen, aber sie blieb nicht stehen. Sie sprintete durch dem Ballsaal. Ihre Absätze klackerten auf dem Marmor. Die Gäste drehten sich um und starrten sie an. Lorenzus Sicherheitsleute bewegten sich auf sie zu. Bianca sah sie kommen.

 Ihr Gesichtsausdruck wechselte von Überraschung zu Verwirrung. Amelia, was? Amelia rammte sie wie ein Leinbecker und tackelte sie zu Boden, gerade als das Fenster explodierte. Der Knall des Schusses kam eine Sekunde, nachdem das Glas zerbrochen war. Die Kugel flog durch den Raum, in dem Biancas Kopf gewesen war und blieb in der gegenüberliegenden Wand stecken.

 Schreie brachen aus, die Gäste warfen sich zu Boden. Die Sicherheitsleute strömten herbei, die Waffen gezogen. Amelia lag auf Bianca, beide waren mit Glassplittern überseht und in ihren Ohren dröhnte der Schuss. “Bleib liegen”, keuchte sie. “Beweg dich nicht.” Lorenzo erschien über ihnen, die Waffe gezogen, sein Gesicht zu etwas furchterregendem verzerrt.

 “Schafft sie hier weg!”, brüllte er, “Sperrt alles ab. Niemand verlässt den Saal.” Vincent und zwei weitere Wachen umringten sie und bildeten einen menschlichen Schutzschild. Sie trugen Amelia und Bianca halb. Halb schleppten sie sie aus dem Ballsaal in den Innenflur. “Mama! Mama, bist du verletzt?” Lorenzo kniete sich neben sie und untersuchte Bianca mit seinen Händen auf Verletzungen. Mir geht es gut.

 Mir geht es gut. Biancas Stimme zitterte. Amelia, sie hat mich gerettet. Sie hat es vorher gesehen. Lorenzos Blick traf Amelias. In ihren Augen sah sie Schock, Dankbarkeit und etwas, das wie Staunen aussah. “Du hast den Scharfschützen gesehen”, sagte er. Amelia nickte unfähig zu sprechen. Ihr ganzer Körper zitterte jetzt. Adrenalin schoss durch ihren Körper.

 Hä? Woher wusstest du, dass du hinschauen musst? Ich bin mit der Jagd aufgewachsen. Ich weiß, wie ein Zielfernrohr aussieht. Als das Licht darauf fiel, kam ihre Stimme nur als Flüstern heraus. Ich habe es einfach gesehen und wusste es. Lorenzo starrte sie einen langen Moment an, dann nahm er in einer Geste, die alle Anwesenden verblüffte, ihre Hand.

 Du hast meiner Mutter das Leben gerettet. Geht es ihr gut? Ist sie verletzt? Ein paar Schnitte vom Glas. Nichts Ernstes. Sein Griff wurde fester. Wegen dir. Draußen hörten sie Schreie. Sicherheitsteams wurden mobilisiert. Man hörte Fahrzeuge ankommen. “Hast du ihn erwischt?”, fragte Bianca.

 “Wir suchen gerade”, antwortete Lorenzo, stand auf, ließ aber Emelias Hand nicht los. Er zog sie sanft hoch. Aber wer auch immer sie sind, sie haben gerade einen fatalen Fehler begangen. Sein Blick war kalt, tödlich. Niemand schießt auf meine Mutter und niemand bedroht meine Familie. Als er Familie sagte, sah er Amelia an und diesmal wusste sie, dass er auch sie damit meinte.

 Die Versammlung hatte sich in ein Kriegsgebiet verwandelt, aber Amelia hatte das Unmögliche geschafft. Sie hatte die Königin gerettet und damit bewiesen, wo genau ihr Platz war. Innerhalb weniger Minuten wurde das Anwesen zu einer Festung. Alle Eingänge wurden verschlossen, alle Gäste zur Befragung festgehalten.

 Niemand durfte hinein oder hinaus, bis Lorenzo etwas anderes sagte. Amelia saß mit Bianca in einem sicheren Raum, beide trotz der warmen Nacht in Decken gehüllt. Ein Arzt hatte die Schnitte an ihren Armen, die sie sich durch die Glasscherben zugezogen hatten, verbunden. Es waren glücklicherweise nur leichte Verletzungen. Bianca hielt Amelias Hand fest, als hätte sie Angst, sie loszulassen. “Du hättest sterben können”, flüsterte Bianca.

 “Du hättest erschossen werden können, als du mich beschützt hast.” “Daran habe ich nicht gedacht.” Biancas Augen füllten sich mit Tränen. Du hast einfach gehandelt. Verstehst du, was das bedeutet? Amelia schüttelte den Kopf. Es bedeutet, dass du mutiger bist als die meisten Soldaten in dieser Familie.

 Es bedeutet, dass du den Instinkt hast zu beschützen, anstatt wegzulaufen. Bianca drückte ihre Hand. Es bedeutet, dass ich eine gute Wahl getroffen habe. Die Tür öffnete sich. Lorenzo kam herein. Sein Gesicht war grimmig. An seinem Hemdsärmel klebte Blut. Frank folgte ihm und trug ein Tablet. Wir haben sie”, sagte Lorenzo ohne Umschweife.

 “Zwei schützten, professionelle Auftragskiller, ehemalige Soldaten. Sie werden gerade verhört.” Biancas Stimme war ruhig, aber Amelia hörte die Entschlossenheit darin. Sie wurden über einen Mittelsmann angeheuert, bezahlt in Kryptowährung, den üblichen nicht zurückverfolgbaren Methoden. Aber Franks Team hat Druck ausgeübt. Sie haben den Namen ihres Auftraggebers preis gegeben.

 Er hielt inne und presste die Kiefer aufeinander. Der Name hing wie Gift in der Luft. Biancas Gesicht wurde blass. Mein Neffe hat das nach allem arrangiert. Er war verzweifelt, sagte Frank leise und rief Dokumente auf dem Tablet auf. Nachdem er aus der Familie ausgeschlossen worden war, verlor er alles.

 Seine Konten wurden eingefroren, sein Ruf war ruiniert. Die Carbons traten mit einem Angebot an ihn heran. Wenn er ihnen helfen würde, Sie zu beseitigen, Miss Moretti, würden Sie ihm eine neue Identität und ein Einkommen im Ausland verschaffen. Warum Ziel Mama? Lorenzos Stimme war gefährlich leise. Warum nicht ich? Weil dich zu Töten einen Krieg auslösen würde, erklärte Frank.

 Aber der Tod deiner Mutter könnte als Tragödie dargestellt werden, als Unfall bei einer öffentlichen Versammlung, bei der rivalisierende Familien anwesend waren. Die Schuld könnte auf die Russ oder einen anderen Feind abgeschoben werden. In dem Chaos glaubte Marco unbemerkt entkommen zu können. Claudia Bianca Breed. Wusste sie davon? Nein.

 Unsere Verhöre bestätigen, dass Marco nach ihrer Ausweisung allein gehandelt hat. Er gab dir die Schuld für sein Exil. Er gab Amelia die Schuld dafür, daß sie ihn entlarft hatte. Lorenzus Gesichtsausdruck war eiskalt. Er wollte Rache. Amelia wurde übel.

 Er hat versucht, deine Mutter zu töten, weil ich ihn dabei erwischt habe, wie er mir die Schuld in die Schuhe schieben wollte. Er hat versucht, meine Mutter zu töten, weil er ein Feigling ist, der die Konsequenzen seines Handelns nicht akzeptieren konnte. Lorenzo korrigierte sich. Das ist nicht deine Schuld, Miss Santos. Wo ist er jetzt? Fragte Bianca. Frank und Lorenzo tauschten einen Blick.

In Gewahrsam, sagte Lorenzo vorsichtig. Er wird an einem sicheren Ort festgehalten. Die Frage ist, was machen wir mit ihm? Es wurde still im Raum. Milia verstand plötzlich die Tragweite dessen, was gerade diskutiert wurde. In dieser Welt wurden Verrat innerhalb der Familie nicht von der Polizei oder Gerichten geahndet.

 Das wurde intern geregelt. Welche Optionen gibt es? Biancas Stimme klang hohl. Dauerhafte Verbannung. Wir entziehen ihm den Familiennamen. Alle Vermögenswerte, alle Verbindungen. Er verschwindet und kommt nie wieder zurück, sagte Frank. Oder wir gehen es auf die alte Art an, schloss Lorenzo leise. Bianca schloss die Augen.

 Er ist immer noch mein Neffe, mein Fleisch und Blut, der Killer angeheuert hat, um dich zu ermorden. Mama, ich weiß. Ihre Stimme brach. Ich weiß, was er getan hat. Aber ich bin müde, Lorenzo, so müde von Tod und Gewalt. Wenn wir ihn töten, wo hört das dann auf? Lorenzo kniete sich neben den Stuhl seiner Mutter und nahm ihre Hand. Es hört damit auf, dass du in Sicherheit bist.

 Es hört damit auf, dass jeder, der versucht dir weh zu tun, mit absoluten Konsequenzen rechnen muss.” “Verbannung”, sagte Bianca entschlossen. “Nehmt ihm alles. Stellt sicher, dass jeder weiß warum, aber lasst ihn leben.” Amelia sah den Konflikt in Lorenzus Gesicht, den Wunsch, seine Mutter zu beschützen, im Kampf mit dem Respekt vor ihren Wünschen.

 “Wie du wünscht”, sagte er schließlich, “aber er geht heute Nacht. Keine Verabschiedung, keine zweite Chance. Er ist ein Geist. Was ist mit den Carbones? Fragte Amelia. Sie haben ihn angeheuert. Das sagte Lorenzo, wird gerade geklärt. Anthony Carbone erklärt mir gerade, warum ich die Ereignisse dieser Nacht nicht als Kriegserklärung interpretieren sollte. Sein Lächeln war kalt.

 Er ist sehr entschuldigend und sehr großzügig mit Entschädigungen. In der nächsten Stunde fügten sich die Puzzletteile zusammen. Die Schützen wurden an die Organisation übergeben, die sich um solche Dinge kümmert. Marco wurde in einen Van geladen. Ziel unbekannt. Die Gäste wurden mit reichlichen Entschuldigungen und großzügigen Geschenken entlassen, um ihr Schweigen zu sichern.

 Und währenddessen verbreitete sich die Nachricht, dass Amilia Santos Bianca Moretti das Leben gerettet hatte. Drei Tage später berief Bianca eine Versammlung ein. Keine intime Zusammenkunft, sondern eine formelle Versammlung im großen Saal des Anwesens.

 Alle verbliebenen Mitglieder der Familie Moretti nahmen daran teil, zusammen mit wichtigen Verbündeten und Geschäftspartnern. Amelia stand neben Bianca, verängstigt und verwirrt darüber, warum sie herbeigerufen worden war. Bianca Rose, majestätisch in einem cremefarbenen Kostüm. Ihre Stimme halte durch den stillen Raum. Vor drei Wochen bin ich in einem Restaurant gestürzt.

 Ich wurde verspottet, abgewiesen und von Menschen, die mich nur als lästige alte Frau betrachteten, wie ein Stück Dreck behandelt. Sie hielt inne, damit die Worte wirken konnten. Eine Person half mir. Eine Person begegnete mir mit Würde und Freundlichkeit, ohne zu wissen, wer ich war oder was ich zu bieten hatte. Ihr Blick fiel auf Amelia. Diese Person ist Amelia Santos und vor fünf Nächten warf sie sich zwischen mich und eine Kugel.

 Sie rettete mir ohne zu zögern das Leben, ohne an ihre eigene Sicherheit zu denken. Bianca nahm Ameas Hand und zog sie zu sich heran. Vor 15 Jahren habe ich meine Tochter verloren. Der Schmerz über diesen Verlust ist nie verblast. Ich dachte, ich würde mit dieser Lehre in mir sterben. Ihre Stimme zitterte. Aber Amelia hat mir gezeigt, daß Familie nicht nur Blutsverwandtschaft ist.

 Es ist eine Entscheidung, es ist Liebe, es ist Opferbereitschaft. Sie drehte sich direkt zu Amelia um. Tränen liefen ihr über das Gesicht. Du bist die Tochter, von der ich nicht wusste, dass ich sie noch habe. Und ich beanspruche dich hier vor allen Anwesenden für mich. Du bist jetzt meine Familie, nicht als Mitarbeiterin, nicht als Begleiterin, sondern als meine Tochter.

 Der Saal brach ein Applaus aus, aufrichtig, herzlich, respektvoll. Amelia konnte nicht sprechen. Tränen verschleierten ihre Sicht, als Bianca fest umarmte. “Danke”, flüsterte Bianca. “Danke, dass du mir einen Grund gegeben hast, wieder zu lächeln.” Lorenzo näherte sich. Sein Gesichtsausdruck war sanfter, als Amelia ihn je gesehen hatte.

 “Willkommen in der Familie”, sagte er offiziell. Und zum ersten Mal seit Beginn dieser seltsamen Reise hatte Amelia das Gefühl, wirklich dazu zu gehören. Die Geschichte verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der Unterwelt der Stadt, die Kellnerin, die die Königin gerettet hatte.

 Innerhalb weniger Tage hatte Emelias Name in Kreisen, von denen sie nie gedacht hätte, dass sie ihnen jemals angehören würde. Gewicht. Als sie Bianca zu einem Wohltätigkeitsen begleitete, das als Vorwand für Verhandlungen zwischen Familien auf neutralem Boden diente, suchten Frauen, die sie zuvor ignoriert hatten, nun ihre Aufmerksamkeit. Miss Santos, ich habe von dem Treffen gehört. Wie schrecklich.

Sie waren so mutig, meine Liebe. Einfach bemerkenswert. Mein Mann würde sie gerne kennenlernen. Er hat großen Respekt vor schnellem Denken. Amelia fand es surreal. Sie war dieselbe Person, die Pasta serviert und Tische geschrubbt hatte.

 Doch jetzt behandelten diese reichen mächtigen Leute sie, als wäre sie wichtig. Nicht wegen Geld oder Beziehungen, sondern weil sie sich in einer entscheidenden Situation bewiesen hatte. Auch die Klatschspalten änderten ihre Meinung. Sie war nicht mehr Morettis Geliebte, sondern Biancas Schutzengel und die Frau, die sich ihren Platz verdient hatte.

 Aber es waren die privaten Veränderungen, die Amelia am meisten berührten. Eines Abends saß sie in der Bibliothek, zusammengerollt in einem Ledersessel mit einem Buch, als Lorenzo hereinkam. Er suchte sie selten direkt auf. Seit dem Treffen waren ihre Interaktionen höflich, aber distanziert gewesen. Darf ich? Er deutete auf den Stuhl ihr gegenüber. Natürlich. Amelia legte ihr Buch beiseite.

 Lorenzo setzte sich und einen Moment lang sprachen beide nichts. Die Stille war nicht unangenehm, aber sie war schwer von unausgesprochenen Dingen. “Ich schulde dir eine Entschuldigung”, sagte er schließlich. “Eine echte?” “Du hast dich bereits entschuldigt nach dem Hauptbuch. Ich entschuldige mich dafür, dass ich mich geirrt habe.

 Ich habe mich nicht für die Methode entschuldigt.” Lorenzo beugte sich vor, seine dunklen Augen waren intensiv. Ich habe dich wie einen Verbrecher überwachen lassen, wie eine Bedrohung. Ich habe nach der Dunkelheit in dir gesucht, weil ich davon ausgegangen bin, dass jeder eine dunkle Seite hat. Das war unfair.

 Emelia wählte ihre Worte sorgfältig. Du hast deine Familie beschützt. Das verstehe ich. Aber Verständnis macht es nicht richtig. Er hielt inne. Meine Mutter sagt, du bist mit der Jagd aufgewachsen. Deshalb erkennst du die Reflexion des Zielfernrohrs. Mein Vater hat es mir beigebracht.

 In Pennsylvania war die Jagd nicht nur ein Sport, sie war unsere Nahrungsquelle. Sie lächelte leicht. Ich war eine bessere Schützin als mein Bruder. Er hasste das. Hast du in letzter Zeit geschossen? Seit Jahren nicht mehr. Ich konnte mir in der Stadt keine Waffe leisten und Schießstände sind teuer. Lorenzo stand auf. Komm mit mir. Er führte sie durch Flure zu einem Teil des Anwesens, den sie noch nie gesehen hatte.

 Unten im Keller befand sich ein markeloser Schießstand, schallgedämmte Wände, mehrere Bahn, ein Regal mit Waffen hinter Glas. “Ich komme hierher, um nachzudenken”, sagte Lorenzo und schloss den Schrank auf. Er holte eine Handfeuerwaffe heraus, eine schlanke 9 mm. Das macht meinen Kopf frei und hilft mir mich zu konzentrieren. Er lut die Waffe mit der Ungeschicklichkeit eines Anfängers und reichte sie ihr dann.

 Zeig mir, was dein Vater dir beigebracht hat. Amelia nahm die Waffe und spürte ihr vertrautes Gewicht. Sie überprüfte die Sicherung, testete den Griff und trat dann an die Schießbahn. Ziel auf 25 Yards. Sie zielte, atmete aus und schoss. Drei Schüsse in schneller Folge. Alle drei trafen die Mitte. Als sie sich umdrehte, lächelte Lorenzo.

 Ein echtes Lächeln, nicht die höfliche Maske, die er normalerweise trug. “Dein Bruder hatte recht, sich zu ärgern”, sagte er. “Du bist unnatürlich. Es ist schon eine Weile her. Ich bin eingerostet.” “Eingostet?”, lachte er. “Ein Geräusch, das sie selten gehört hatte. Sie haben gerade drei Schüsse in einer Fünfzoll Gruppe platziert.

 Das ist nicht eingerostet, Miss Santos. Das ist können. Amelia, sagte sie. Sie können mich Amelia nennen. Ich denke, wir sind über Formalitäten hinaus. Etwas flackerte in seinem Gesichtsausdruck. Amelia, also und sie können mich Lorenzo nennen, wenn wir unter uns sind. Sie verbrachten eine Stunde auf dem Schießstand.

 Lorenzo holte verschiedene Waffen hervor und brachte ihr bei, wie man mit denen umgeht, die sie noch nie in der Hand gehabt hatte. Er stand dicht neben ihr, als er ihr zeigte, wie man den Griff anpasst, und seine Hand bedeckte kurz ihre. Und Amelia spürte, wie bei dieser Berührung ein elektrischer Schlag durch sie hindurchfuhr. Sie verdrängte dieses Gefühl. Das war Lorenzo Moretti.

Gefährlich, mächtig und so weit außerhalb ihrer Liga, dass es lächerlich war. Die Tatsache, daß ihr Herz schneller schlug, wenn er sie anlächelte, war irrelevant. Aber als sie wieder nach oben ging, sagte er leise: “Danke für was? Dafür, dass Sie meiner Mutter ihr Leben zurückgegeben haben, dafür, dass Sie ihr Freude geschenkt haben.” Er blieb stehen und drehte sich in dem schummrigen Flur zu ihr.

 und dafür, daß sie mir gezeigt haben, daß es noch gute Menschen gibt. Edith Woodwin, die Art, wie er sie ansah, ließ Amelia den Atem stocken. Nicht mit Misstrauen oder Berechnung, sondern mit etwas wärmerem, etwas, das ihren Puls beschleunigte. “Ich sollte gehen”, sagte sie leise. “Bianca wird sich fragen, wo ich bin.” Lorenzo nickte, trat aber nicht zurück.

Einen Herzschlag lang standen sie sich zu nahe. Die Luft zwischen ihnen war voller Möglichkeiten. Dann trat Lorenzo beiseite und der Moment war vorbei. Gute Nacht, Amelia. Gute Nacht, Lorenzo. Am nächsten Morgen bat Bianca Amelia in ihr privates Wohnzimmer.

 Dort waren drei weitere Frauen anwesend, die Ehefrauen hochrangiger Familienmitglieder, alle älter und offensichtlich einflussreich. Amelia Liebes, wir brauchen deine Meinung, sagte Bianca. Die Donatellis wollen in eine Partnerschaft mit unserem Schiffartsunternehmen eingehen, aber es gibt eine komplizierte Vorgeschichte. Angela hier meint, wir sollten ablehnen.

 Maria meint, wir sollten unter bestimmten Bedingungen zustimmen. Was denkst du? Amelia blinzelte. Ich weiß nichts über Schiffahrtsunternehmen, aber du verstehst die Menschen. Du kannst sie gut einschätzen. Bianca bedeutete ihr sich zu setzen. Sag mir, was du in dem Vorschlag der Donatellis siehst. Sie reichte Amelia ein Dokument.

 Emelia las es langsam durch und achtete dabei auf die Sprache, die Bedingungen und die kleinen Details, die in den Absätzen voller juristischer Fachsprache versteckt waren. Diese Klausel hier, zeigte Amelia, sie gibt Ihnen Zugriff auf ihre Versandmanifeste, auf alle, nicht nur auf die für gemeinsame Fracht. Angela beugte sich vor. Das bedeutet, dass Sie alles wissen, was sie transportieren, sogar private Familiensendungen.

Das ist keine Partnerschaft, das ist Überwachung, getarnt als Zusammenarbeit. Es wurde still im Raum. Kluges Mädchen, sagte Maria anerkennend. Das habe ich übersehen. Bianca lächelte. Das dachte ich auch, aber ich wollte eine Bestätigung. Wir lehnen das Angebot ab. In den folgenden Tagen bezog Bianca Amelia zunehmend in Diskussionen ein, die nie um Gewalt oder kriminelle Aktivitäten drehten, sondern um Beziehungen, Territorialstreitigkeiten und Familienpolitik.

 Amas Außenperspektive und ihre Fähigkeit, Absichten zu erkennen wurden wertvoll. Sie war nicht mehr nur Biancas Begleiterin, sie wurde zu ihrer Beraterin, ihrer Vertrauten. Und in den Hallen des Moretti Anwesens begannen die Menschen sie nicht mehr mit Angst oder Misstrauen zu behandeln, sondern mit Respekt. Die Kellnerin war verschwunden.

An ihrer Stelle stand etwas Neues, eine Frau, die ihre Stärke gefunden hatte, indem sie das Leben eines anderen gerettet hatte und dabei entdeckt hatte, dass sie zu etwas Größerem als sich selbst gehörte. Sie hatte eine Familie gefunden und vielleicht, nur vielleicht, hatte sie auch noch etwas anderes gefunden.

 In den stillen Momenten, in denen Lorenzus Blick den ihren traf und die Welt den Atem anzuhalten schien, stand Amelia vor dem Belisimo und starrte auf die Tür mit dem Messingriff, durch die sie schon tausend mal gegangen war. Seit ihrem letzten Besuch waren drei Wochen vergangen, dem Tag, an dem sie ihren letzten Gehaltscheck abgeholt und Chelseasys Vorwürfe ertragen hatte.

Es kam ihr vor wie eine Ewigkeit. “Bist du dir sicher?”, fragte Vincent neben ihr. Der schwarze Mercedes stand am Straßenrand und war unübersehbar. “Ich muss damit abschließen”, sagte Amelia. “ich muss es ein letztes Mal sehen.” Sie schob die Türen auf. Die Mittagszeit neigte sich dem Ende zu.

 Die gleichen Tische, die gleichen Marmorböden, die gleichen teuren Kunstwerke an den Wänden. Aber Amelia fühlte sich hier nicht mehr klein. Sie fühlte sich nicht mehr unsichtbar. Sarah sah sie als erste. Die Kellnerin blieb mitten im Schritt stehen. Ihr Tablett wackelte. Oh mein Gott. Die Gespräche verstummten. Alle drehten sich um.

 Alle Mitarbeiter unterbrachen ihre Arbeit und startten sie an. Der neue Manager, ein dünner Mann mit nervösen Augen, den Amelia nicht kannte, eilte herbei. Miss Santos, wir haben Sie nicht erwartet. Ich meine, es ist eine Ehre. Ich bin nur hier, um mich zu verabschieden, sagte Amelia leise, von dem Ort, an dem sich alles verändert hat.

 Sie ging langsam durch den Speisesaal und erinnerte sich an die Stelle, an der Bianca gestürzt war, an den Tisch, an dem sie stundenlang gesessen und die Straße beobachtet hatte, an die Ecke, an der Amelia sich während ihrer Pause versteckt hatte, um übrig gebliebenes Brot zu essen und von etwas Besserem zu träumen. Die Küchentüren schwangen auf.

 Sarah kam heraus, Tränen in den Augen. Amelia, es tut mir so leid, was ich gesagt habe, dass ich den Boulevard Zeitungen geglaubt habe. Ihre Stimme brach. Du warst immer nett zu mir und ich habe dich wie Müll behandelt, als du Unterstützung gebraucht hast. Amelia drückte ihre Hand. Es ist okay. Du hattest Angst. Ich verstehe das. Du gehörst jetzt wirklich zu Ihnen, zu den Morettos.

Ich gehöre zur Familie, sagte Amelia schlicht. nicht durch Blutsverwandtschaft, sondern durch meine Entscheidung. Sie verabschiedete sich vom Küchenpersonal, vom Barkeeper, sogar vom Hilfskellner, der ihr immer das Trinkgeld gestohlen hatte. Einige entschuldigten sich, andere starrten sie nur an. Alle sahen ihr mit einer Art wow nach, als sie ging.

 Draußen öffnete Vincent die Autotür. Drei schwarze SUVs hatten sich dem Mercedes angeschlossen. Eine Eskorte, die ihrem neuen Status angemessen war. Als sie losfuhren, blickte Amelia ein letztes Mal zurück auf das Belissimo. Das Mädchen, das dort gearbeitet hatte, war verschwunden. An ihrer Stelle war jemand Stärkeres, jemand, der sich der Gefahr gestellt und überlebt hatte, jemand, der sich seinen Platz durch Mut und nicht durch Umstände verdient hatte. Die Villa leuchtete in der Nachmittagssonne. Bianca wartete in

der Eingangshalle, elegant in Silber gekleidet, mit strahlendem Lächeln. “Wie hat es sich angefühlt?”, fragte sie und umarmte Amelia. Als würde sie ein Kapitel abschließen, zog Amelia sich zurück. Ein notwendiges Kapitel. Gut, denn jetzt schreiben wir ein neues Kapitel.

 Bianca führte sie in den formellen Salon, wo die Familienversammlung stattgefunden hatte. Aber heute warteten nur drei Personen. Bianca, Frank und Lorenzo. Lorenzo stand am Fenster in einem antrazitfarbenen Anzug. Sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Als Amelia eintrat, drehte er sich um.

 “Miss Santos”, sagte er und ging auf sie zu, wobei ihn etwas an seiner Förmlichkeit nervös machte. “In den letzten Wochen haben sie sich auf eine Weise bewährt, die ich nicht für möglich gehalten hätte. Sie haben Loyalität, Mut und Integrität in einer Welt bewiesen, in der diese Eigenschaften selten sind.” Er blieb vor ihr stehen und seine Stimme wurde sanfter.

 “Sie haben meiner Mutter das Leben gerettet. Sie haben ihr Freude bereitet, als ich Ich bin einfach ich. Genau. Die Stadt erstreckte sich vor ihn voller Möglichkeiten, voller Leben. Amelia hatte diese Reise begonnen, um zu überleben. Am Ende hatte sie etwas viel wertvolleres gefunden. Eine Familie, einen Sinn und die Erkenntnis, dass ein Moment des Mitgefühls alles verändern kann.

 Sie hatte nicht nach Macht gestrebt, die Güte hatte die Macht zu ihr geführt und das machte den Unterschied.